Oriol Mitjà advierte: la variante de los Andes del hantavirus tiene una letalidad del 40%

El crucero de lujo MV Hondius, anclado en aguas de Cabo Verde con destino a Canarias, transporta a bordo una amenaza sanitaria que ha dejado al menos un muerto y contagiado a media docena de pasajeros. El infectólogo Oriol Mitjà ha salido al paso de la crisis para aclarar qué se está enfrentando realmente: no es pánico generalizado, pero tampoco es un asunto menor. La variante de los Andes del hantavirus, que llegó al barco desde Argentina cuando zarpó el 1 de abril, mata al 40 por ciento de quienes la contraen. Eso, combinado con su capacidad inusual de transmitirse entre humanos y la ausencia de vacuna o tratamiento específico, convierte lo que ocurre en el MV Hondius en un desafío sanitario de consideración.

El primer caso confirmado fue un pasajero holandés que se infectó alrededor del 20 de marzo en tierra firme. Cuando el barco zarpó días después, el virus ya incubaba en su cuerpo. El 6 de abril presentó síntomas; el 11 murió. Para entonces, había contagiado a otras seis personas. El patrón es predecible: el hantavirus tiene un período de incubación de dos a tres semanas, durante el cual la persona se siente como si tuviera gripe. Luego, sin aviso, el cuerpo cambia. Los vasos sanguíneos se vuelven permeables. El líquido escapa hacia los pulmones. El corazón se debilita. Sobreviene el fallo cardiorrespiratorio.

Lo que hace particularmente preocupante esta variante es su capacidad de saltar de una persona a otra, algo raro en el hantavirus. El virus se excreta en la saliva y la orina. Se transmite por besos, por supuesto, pero también por inhalación de gotitas en espacios cerrados, exactamente el tipo de ambiente que es un crucero. Mitjà cita un brote en el sur de Argentina en 2018 para ilustrar el riesgo real. Entonces, las parejas íntimas de personas infectadas tenían aproximadamente un 20 por ciento de probabilidad de contagiarse. Otros convivientes, como tripulantes que cambiaban sábanas o compañeros de camarote, enfrentaban un riesgo del 1 por ciento. Ese brote generó cadenas de transmisión que alcanzaron los 34 casos.

En el MV Hondius viajan 70 pasajeros y 50 tripulantes. Catorce de los pasajeros son españoles, cinco de ellos catalanes. Mitjà estima que el riesgo para la población canaria general es bajo, porque los pasajeros no estarán en contacto cercano con la población. Pero el riesgo es alto para el personal portuario y sanitario que maneje el desembarco. Esos trabajadores necesitarán equipos de protección individual específicos: mascarillas FFP2, batas y gafas.

Para que el crucero atraque de forma segura, Mitjà propone un protocolo detallado. El desembarco debe ser controlado, con triaje de casos y contactos. Los casos confirmados deben ser evacuados directamente a hospitales con aislamiento respiratorio. Los contactos cercanos deben entrar en cuarentena entre tres y seis semanas, porque podrían estar incubando la infección sin saberlo. El barco debe ser desinfectado completamente y se debe buscar cualquier roedor a bordo, ya que los hantavirus tienen origen animal. No es una crisis de salud pública masiva, pero es un recordatorio de que en un mundo conectado, un virus que emerge en Argentina puede llegar a un barco en aguas africanas y plantear preguntas difíciles a un puerto español.