OpenAI destituye a Sam Altman como director ejecutivo y nombra a Mira Murati como interina

El viernes a última hora de la tarde, Sam Altman recibió un mensaje de texto de Ilya Sutskever, científico jefe de OpenAI, que le pedía hablar al mediodía. Altman entró en una videollamada de Google Meet y allí estaba toda la junta directiva, salvo Greg Brockman. Según el relato que después publicó el propio Brockman, Sutskever le comunicó que iban a despedirlo y que la noticia se haría pública muy pronto.

Poco después, la empresa que está detrás de ChatGPT y DALL·E publicó un comunicado: Altman dejaba el cargo de director ejecutivo y también su asiento en la junta. Mira Murati, hasta entonces directora de tecnología, asumía como directora ejecutiva interina, con efecto inmediato. La junta atribuyó la decisión a un proceso de revisión deliberante, tras el cual concluyó que Altman no había sido consistentemente sincero en sus comunicaciones con el órgano, lo que, a su juicio, obstaculizó su capacidad para ejercer sus responsabilidades. El texto añadía que la junta ya no confiaba en que pudiera seguir liderando la compañía. Agradecía sus contribuciones a la fundación y el crecimiento de OpenAI, pero sostenía que hacía falta un nuevo liderazgo.

La salida alcanzó también a Brockman, cofundador, que dejó de presidir la junta. Él mismo contó que recibió un SMS parecido al de Altman: le dijeron que lo retiraban de la junta, pero que era vital para la empresa y conservaría su puesto, y que Altman había sido despedido. Casi al mismo tiempo, según su versión, OpenAI publicó la entrada de blog. Tras conocer las noticias, Brockman renunció a la compañía. Escribió que él y Altman estaban conmocionados y entristecidos, y que todavía intentaban descubrir exactamente qué había pasado. Según lo que ellos sabían, el equipo directivo se enteró poco después; la única excepción fue Murati, informada la noche anterior.

Altman reaccionó primero con un mensaje sobrio en X: le encantó su tiempo en OpenAI, dijo, fue transformador para él y, con suerte, un poco para el mundo, y prometió hablar más adelante. Horas después fue más personal. Describió la jornada como extraña y dijo que había sido como leer tu propio panegírico estando aún vivo, ante el torrente de cariño recibido.

La junta presentó a Murati como una pieza clave: lleva cinco años en el equipo directivo, ya dirige las áreas de investigación, productos y seguridad, y conoce los valores, las operaciones y el negocio de la empresa. Por su trayectoria, incluida su experiencia en gobernanza y políticas de IA, la considera excepcionalmente calificada. La compañía anunció una búsqueda formal de un director ejecutivo permanente y dijo tener máxima confianza en ella durante la transición.

Que un fundador pueda ser apartado de su propia empresa tiene explicación en la estructura de OpenAI. Altman la cofundó en 2015 con Elon Musk y otros empresarios y expertos, como organización sin fines de lucro cuya misión era que la inteligencia artificial general beneficiara a toda la humanidad. En 2019 se reestructuró para poder recaudar capital. La compañía asegura que la mayoría de la junta es independiente y que esos directores no poseen acciones. Hoy la integran Sutskever, Adam D'Angelo (director ejecutivo de Quora), la empresaria tecnológica Tasha McCauley y Helen Toner, del Centro de Seguridad y Tecnologías Emergentes de Georgetown.

El golpe llega en un momento de fuerte actividad. Días antes, Altman había presentado en un escenario nuevas funciones para suscriptores de pago, entre ellas la posibilidad de crear chatbots propios. La demanda obligó a la empresa a frenar los registros de nuevos usuarios de ChatGPT Plus, y la herramienta, lanzada al público el 30 de noviembre del año anterior, ha sufrido además un ciberataque reciente.

Queda por saber quién ocupará el cargo de forma permanente y cómo influirá el cambio en la estrategia de OpenAI y en ChatGPT. Las razones concretas de la falta de sinceridad que alega la junta no se detallan en el comunicado.