Open Startup Fest UAI premia 4 proyectos con $9 millones en contexto de sequía de capital

El 15 de octubre, en el Campus Peñalolén de la Universidad Adolfo Ibáñez, cuatro proyectos tecnológicos se llevaron nueve millones de pesos distribuidos en un concurso llamado Prototypes, el evento central de la tercera edición del Open Startup Fest. La jornada reunió a estudiantes, académicos y representantes del sector empresarial y tecnológico para discutir los desafíos de emprender, desarrollar iniciativas y escalar negocios. Pero lo que sucedió ese día cobra sentido completo solo cuando se mira el contexto más amplio: el capital de riesgo en Chile está en un piso histórico, y eso cambia radicalmente lo que significa un premio universitario.

En la categoría Early Stage, ZenTry obtuvo el primer lugar con un millón de pesos. Su herramienta identifica oportunidades de negocio en Mercado Público, la plataforma estatal de compras públicas de Chile, lo que representa un punto de entrada natural para proyectos que buscan vender al Estado. ChlorofIA ganó el reconocimiento del público y 500 mil pesos con una plataforma que usa imágenes satelitales para detectar estrés hídrico y deficiencias de nutrientes en cultivos, un caso de agtech donde los datos se traducen en decisiones agrícolas concretas. En la categoría Advanced Stage, Ruklo se llevó el primer lugar y cinco millones de pesos con una plataforma que conecta comercios y consumidores mediante soluciones de poscompra. Gasmy obtuvo el segundo lugar con dos millones de pesos por un sistema de gestión vehicular que registra viajes y calcula gastos de transporte.

Lucas Kaufman, CEO y cofundador de Ruklo, señaló algo que ningún balance financiero captura: estos espacios aportan visibilidad, redes y la oportunidad de practicar pitches frente a un jurado y público real. Un pitch ensayado varias veces llega mucho mejor preparado a la primera reunión con un fondo de inversión. El networking de una feria no se reemplaza con un correo frío. Para un fundador, la relevancia no está en el monto del premio sino en el modelo: una universidad que funciona como primera plataforma de validación, visibilidad y pitch para proyectos que todavía no tienen producto en el mercado ni un inversionista en su estructura accionaria.

La presencia de José Ignacio Mujica, vicepresidente ejecutivo de Corfo, en el campus no fue un detalle menor. La agencia estatal presentó los instrumentos de financiamiento disponibles para emprendedores y destacó la importancia de la colaboración entre universidades, empresas y el sector público. Corfo ha intensificado este tipo de instancias: en el marco de la Semana de la Pyme 2026, la entidad conectó a más de 130 pequeñas y medianas empresas con cerca de 30 grandes compañías en una jornada que incluyó más de 600 reuniones y espacios de orientación sobre financiamiento, garantías, compras públicas, internacionalización e inteligencia artificial. Los instrumentos públicos no se activan solos; se activan cuando alguien explica frente a un grupo de fundadores cómo postular, cuáles son los requisitos y qué se financia.

Ahora bien, el dato que cambia la lectura del festival: según el informe "2026 Latin American Startup Ecosystem Insights" de Lavca, las startups chilenas captaron 47 millones de dólares en el primer semestre de 2026, frente a los 137 millones del mismo período de 2025 y los 110 millones del segundo semestre de ese año. Es uno de los niveles más bajos del país en una serie histórica que comienza en 2017. El contraste regional es igual de instructivo: los fondos de venture capital desplegaron 2.400 millones de dólares en startups latinoamericanas durante el primer semestre de 2026, un mercado estable pero mucho más selectivo que el de 2021, cuando solo en el primer semestre se invirtieron 6.800 millones en la región. El capital se concentra: los cinco grandes hubs —São Paulo, Ciudad de México, Santiago, Bogotá y Buenos Aires— capturan el 81% del capital invertido, pese a representar el 65% de las transacciones.

Con menos dólares privados entrando al país, las vías no dilutivas ganan peso relativo. Los premios, los concursos universitarios, los instrumentos públicos y los programas de validación dejan de ser un detalle de currículum y pasan a ser parte real del runway de una startup. El capital que sí se invierte sigue una dirección clara: el 55% de las startups latinoamericanas que levantó su primera ronda de capital de riesgo durante el primer semestre de 2026 pertenece al sector de inteligencia artificial, un salto frente al 30% de todo 2025 y muy lejos del 6% de 2020. En términos de monto, las startups de IA y machine learning captaron 423 millones de dólares en 94 rondas en ese semestre. Para quien está armando un proyecto hoy, la lectura es directa: si el producto tiene un componente de IA que resuelve un problema real y medible, ese relato tiene mejor recepción entre inversionistas que hace tres años. Si es IA como adorno del deck, el mercado selectivo lo detectará rápido.

El Open Startup Fest de la UAI no mueve la aguja del venture capital chileno por sí solo. Pero llega en un momento en que la aguja se movió en la dirección contraria: menos capital privado, más selectividad y una concentración creciente en pocos hubs. En ese escenario, el valor de estos espacios es doble. Por un lado, entregan capital no dilutivo a proyectos que aún no están listos para un fondo. Por otro, conectan a los fundadores con la parte del ecosistema que no depende del ciclo de inversión: universidades, agencias públicas y empresas que buscan proveedores tecnológicos. Para un emprendedor, la lección es concreta: cuando el capital privado se aprieta, la red y las instituciones se vuelven infraestructura. Construirlas antes de necesitarlas es la parte del trabajo que pocos hacen y la que más rinde.