ONU advierte que muere una persona cada 30 minutos por ébola en Congo

Tom Fletcher, funcionario de alto rango en la estructura humanitaria de Naciones Unidas, pronunció una advertencia el viernes que resumía en una cifra brutal la magnitud de lo que está ocurriendo en el este de la República Democrática del Congo: una persona muere cada treinta minutos por ébola. No es una proyección ni una estimación. Es el ritmo actual al que avanza una epidemia que ha dejado 2.184 fallecidos y más de 4.660 casos confirmados desde que fue declarada el 15 de mayo. Fletcher fue directo al caracterizar lo que está sucediendo: se trata del brote de crecimiento más acelerado del que existe registro.

La velocidad del contagio ha rebasado ya la capacidad de respuesta de los sistemas de salud locales. El virus se ha extendido a seis provincias congoleñas y ha cruzado fronteras: Uganda ha notificado veinte casos, y hay reportes en zonas próximas a Sudán del Sur. Según análisis de organismos internacionales, el brote actual está en camino de convertirse en el más letal de todos los registrados. Para dimensionar esto: el brote más mortal anterior, entre 2018 y 2020, dejó casi 2.300 muertos sobre 3.500 casos. Las cifras actuales ya se acercan a ese umbral, pero la curva sigue ascendiendo.

La provincia de Ituri concentra el epicentro de la crisis. De los más de 4.660 casos totales, más de 3.400 se han registrado allí. Pero la epidemia no avanza en un vacío. En el este congoleño, el ébola convive con un conflicto armado activo entre el ejército nacional y la milicia M23, respaldada por Ruanda. Esta combinación tóxica obstaculiza la llegada de ayuda humanitaria, complica el seguimiento de pacientes y debilita la capacidad de contención. Además, 2,6 millones de personas en la región sufren malnutrición severa, más de la mitad en Ituri. Una población desnutrida enfrenta peores defensas inmunológicas, menos acceso a atención médica y mayores dificultades para mantener medidas de aislamiento o prevención.

El virus en cuestión es la cepa Bundibugyo, para la cual no existe tratamiento conocido ni vacuna autorizada. Se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas infectadas y puede provocar fiebre hemorrágica con sangrados, daño orgánico y alto riesgo de muerte sin atención adecuada. Fletcher fue explícito sobre lo que hace falta: duplicar los equipos encargados de entierros seguros y dignos, triplicar la capacidad de tratamiento en centros de aislamiento, mejorar el rastreo de contactos. La ONU ya envió veinte integrantes adicionales al área más afectada, pero el funcionario advirtió que ese refuerzo resulta insuficiente frente a la magnitud del problema.

La respuesta internacional ha comenzado a movilizarse, aunque Fletcher insistió en que debe ser más rápida y más amplia. Naciones Unidas anunció una nueva asignación de 30,5 millones de dólares del Fondo Central de Respuesta a Emergencias, que se suma a otros 24 millones ya destinados a la República Democrática del Congo y países vecinos. Distintos gobiernos han aportado aproximadamente 300 millones de dólares adicionales. El Programa Mundial de Alimentos comenzó a expandir su esquema de comidas calientes en centros de tratamiento desde el sábado, ampliando un esfuerzo que ya ha distribuido más de 260.000 comidas en centros de tratamiento e aislamiento desde fines de mayo.

Pero Fletcher fue claro en señalar que contener una epidemia de esta escala no depende únicamente de médicos y camas hospitalarias. Requiere agua potable, saneamiento, atención médica básica y servicios esenciales para que la población afectada pueda protegerse. La portavoz de la ONU, Daniela Gross, enfatizó que la respuesta debe ser integral. Lo que está en juego no es solo la contención de un virus, sino la supervivencia de millones de personas en una región donde la violencia, el hambre y la enfermedad convergen. Fletcher resumió el desafío con una frase que captura la urgencia: se necesita rapidez, alcance y solidaridad antes de que el virus saque aún más ventaja.