Ondas de calor intensas afetam cérebro e agravam doenças neurológicas

Quando Jake tinha apenas cinco meses de vida, seu corpo enrijeceu e ele entrou em convulsão pela primeira vez. O diagnóstico viria a revelar uma condição neurológica rara — e o calor extremo, descobriram seus pais e médicos, era um dos gatilhos mais perigosos. A história de Jake não é isolada: ela ilustra uma realidade que a ciência começa a mapear com crescente urgência.

Pesquisadores ao redor do mundo estão documentando como as ondas de calor, cada vez mais intensas devido às mudanças climáticas, afetam diretamente o funcionamento do cérebro humano. Células cerebrais são extremamente sensíveis à temperatura, e mesmo pequenas elevações podem desencadear crises em pessoas com epilepsia, acelerar o declínio cognitivo em pacientes com demência e aumentar significativamente o risco de AVC.

Os dados da onda de calor europeia de 2023 foram reveladores: aproximadamente 7% das mortes adicionais registradas no período estiveram associadas a complicações neurológicas. Além disso, o calor extremo mostrou-se capaz de provocar partos prematuros, privando bebês de semanas cruciais para o desenvolvimento do sistema nervoso.

O horizonte preocupa os especialistas. As mudanças climáticas tendem a intensificar essas ondas de calor, e os efeitos não serão distribuídos de forma igualitária. Países de baixa renda e comunidades já marginalizadas enfrentarão os maiores riscos, com menos recursos para se proteger. O que emerge dessa pesquisa é um alerta claro: a crise climática é também, e profundamente, uma crise neurológica.