Once recomendaciones para que Gen Z y millennials prevengan la ceguera futura

En tres décadas, casi mil millones de personas en el mundo podrían perder la vista. Esa es la proyección que emerge de un informe publicado en The Lancet: para 2050, aproximadamente 895 millones de personas padecerán alguna enfermedad ocular, lo que representa un aumento del 150% respecto a hoy. Es una cifra que suena lejana cuando tienes veinte o treinta años. Pero precisamente ahora, en esta etapa de la vida, es cuando las decisiones que tomas pueden determinar si conservarás la visión en el futuro o no.

La buena noticia es que la mayoría de los problemas oculares no son inevitables. Se pueden prevenir. No requieren intervenciones complicadas ni costosas, sino hábitos simples que, practicados con consistencia, protegen los ojos durante décadas. Lo primero es conocer la historia médica de tu familia. Enfermedades como el glaucoma o la degeneración macular tienen un componente hereditario fuerte. Si un pariente cercano padece degeneración macular, tu riesgo aumenta considerablemente. Si alguien en tu familia tiene glaucoma, tu probabilidad de desarrollarlo es entre cuatro y nueve veces mayor que la del promedio. Hablar con tus familiares sobre sus problemas oculares no es solo una conversación incómoda; es información que tu oftalmólogo necesita para detectar problemas antes de que causen daño irreversible.

La exposición al sol es otro factor que muchos subestiman. Los rayos ultravioleta dañan la córnea y el cristalino de manera acumulativa, provocando cataratas y, en casos extremos, cáncer ocular. Las gafas de sol no son un accesorio de moda; son una herramienta de protección. Deben bloquear entre el 99 y el 100% de los rayos UVA y UVB, y hay que usarlas incluso en días nublados, cuando los rayos ultravioleta atraviesan las nubes sin problema. En el trabajo, especialmente si pasas horas frente a una pantalla, la fatiga visual digital es común pero prevenible. Sentarse a una distancia de al menos un brazo de la pantalla, apartar la vista cada cierto tiempo y mirar hacia objetos lejanos son técnicas simples que alivian la tensión ocular. Si trabajas en construcción, con químicos o en proyectos de mejora del hogar, la protección ocular es no negociable: más del 90% de las lesiones oculares se pueden evitar con gafas o cascos de seguridad adecuados.

Los lentes de contacto requieren disciplina. Lavarse las manos antes de manipularlos, seguir las instrucciones del fabricante para su limpieza y almacenamiento, y quitárselos antes de dormir, bañarse o nadar son medidas que previenen infecciones que podrían causar ceguera. Si sientes dolor, enrojecimiento o cambios en la visión mientras los usas, debes dejarlos de lado inmediatamente y consultar a un oftalmólogo. El maquillaje de ojos también puede ser fuente de infecciones si se comparte o se usa más allá de su vida útil. Desechar los productos después de tres meses, aplicar el delineador fuera de la línea de las pestañas en lugar de cerca del ojo, y remover completamente el maquillaje antes de dormir son prácticas que protegen la salud ocular.

La dieta y el ejercicio tienen un impacto directo en la visión. Numerosos estudios demuestran que una alimentación rica en frutas y verduras, baja en grasas saturadas, protege contra enfermedades oculares que causan ceguera como la degeneración macular y el glaucoma. El ejercicio moderado, treinta minutos diarios cinco veces a la semana, refuerza esa protección. Fumar, en cambio, acelera el deterioro ocular. Aumenta el riesgo de cataratas, retinopatía diabética y degeneración macular asociada a la edad. El humo de segunda mano también causa ojo seco. Las enfermedades crónicas como la diabetes y la hipertensión, si no se controlan, pueden afectar gravemente la visión. La retinopatía diabética es una de las causas más comunes de ceguera prevenible, pero solo si la diabetes se mantiene bajo control.

A partir de los cuarenta años, es normal que la visión de cerca se vuelva borrosa. Eso se llama presbicia y es parte del envejecimiento normal. Pero la visión borrosa también puede ser síntoma de algo más grave, como la degeneración macular. La Academia Americana de Oftalmología recomienda que todos los adultos se realicen un examen ocular de referencia a los cuarenta años, o antes si hay síntomas o antecedentes familiares. Muchas enfermedades oculares no muestran síntomas en sus primeras etapas. Solo un examen oftalmológico periódico puede detectarlas antes de que causen pérdida de visión. La diferencia entre la ceguera y la visión clara, en muchos casos, es simplemente haber actuado a tiempo.