Ocho muertes por sarampión en 2026: el retorno de una enfermedad eliminada y el desmantelamiento de la salud pública

Ocho personas han muerto este año en Estados Unidos con sarampión asociado, según los departamentos de salud estatales: seis en Pensilvania, una en Nueva York y una en Wisconsin. Entre 2016 y 2024 nadie en el país murió por la enfermedad. En 2025 hubo tres muertes. Entre las víctimas de 2026 hay lactantes demasiado pequeños para haber recibido la vacuna.

La cifra misma está en disputa. Los CDC contabilizan cuatro muertes, sin nombrar ningún estado, porque dejaron de sumar a su conteo nacional las muertes confirmadas por funcionarios estatales. Según el artículo, en agosto de este año el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., sugirió que las dos primeras muertes en Pensilvania "podrían incluso haber sido fabricadas por completo" y pidió al director de los CDC que las retirara del conteo en línea, aunque el personal de la agencia ya había aceptado el hallazgo del estado.

El sarampión fue declarado eliminado en Estados Unidos en 2000, tras un programa público de vacunación masiva. Del 10 al 13 de noviembre, una comisión de la Organización Panamericana de la Salud se reunirá para decidir si el país ha perdido esa condición. Las Américas ya perdieron la suya cuando Canadá declaró endémico el sarampión en noviembre de 2025. La región suma 57.666 casos este año, con 53 muertes en Guatemala y 23 en México.

En Estados Unidos, los CDC registran 5.182 casos confirmados hasta el 5 de noviembre, frente a 2.289 en todo 2025 y 285 en 2024. El sarampión es el virus más contagioso que se conoce y exige una cobertura del 95 por ciento para frenar su transmisión. La cobertura nacional de kínder con dos dosis de la vacuna MMR era de 95,2 por ciento en 2019-2020, el último año escolar iniciado antes de la pandemia. Ha bajado cada año hasta 92,4 por ciento en 2025-2026. Las exenciones alcanzaron un récord de 4,2 por ciento, el cuarto récord en cuatro años.

El texto, publicado por el World Socialist Web Site desde una perspectiva marxista explícita, atribuye el retroceso al abandono de las medidas contra el COVID-19, política que según el autor fue bipartidista, iniciada con la primera administración Trump y seguida por Biden, y al desmantelamiento de la salud pública que hoy administra Kennedy. Recuerda que a mediados de 2020 el 90 por ciento de los países reportó interrupciones en servicios esenciales, incluida la inmunización de rutina, y que los casos de sarampión en menores de cinco años aumentaron 40 por ciento en el mundo entre 2019 y 2023, según un estudio de Nature Medicine.

La carga recae sobre los menos protegidos: lactantes, familias rurales sin seguro que viven lejos de una clínica y pacientes con el sistema inmune destruido por el tratamiento oncológico. Natalie Dailey Garnes, del Centro Oncológico MD Anderson, dijo a The Cancer Letter que algunos niños bajo tratamiento inmunosupresor "no pueden ser revacunados" y "dependen realmente de que la comunidad más amplia esté vacunada".

El artículo rechaza que se culpe a los amish y otras comunidades anabautistas, que enfrentan barreras reales de acceso médico y tienen convicciones religiosas de larga data. Citando a Claire Marie Porter, de The Cancer Letter, recuerda que llevan unos 300 años en gran medida sin vacunar, así que "algo más ha cambiado": la caída de la inmunidad en la población circundante. El condado de Lancaster, epicentro del brote en Pensilvania, representa menos de la mitad de los 1.487 casos del estado.

Fuera del país, Bangladesh vive el mayor brote del mundo, con más de 1.000 muertes confirmadas y sospechosas desde marzo. El texto señala que el gobierno interino de Muhammad Yunus abandonó en 2025 la compra de vacunas vía UNICEF y aseguró alrededor de una cuarta parte de las dosis necesarias, mientras la congelación de la ayuda estadounidense suspendió más de 100 proyectos de salud.

La decisión de la OPS esta semana dirá si Estados Unidos conserva el estatus de eliminación que tenía desde 2000.