Occhi e bocca secchi: quando il disturbo diventa un segnale da non ignorare

Al risveglio la lingua sembra incollata al palato, e per mandare giù un cracker serve un bicchiere d'acqua. Gli occhi bruciano, come se ci fosse della sabbia sotto le palpebre, e le lacrime artificiali comprate in farmacia non cambiano molto. Sono dettagli che la maggior parte delle persone attribuisce a stanchezza, stress o poca acqua. Un articolo di My-personaltrainer invita a guardarli con più attenzione, quando diventano la norma.

La secchezza di occhi e bocca è un disturbo molto frequente, e spesso la causa è banale: aria secca, ore davanti agli schermi, alcuni farmaci. In questi casi il problema è transitorio e migliora correggendo le abitudini o con semplici rimedi locali. Il quadro cambia, spiega il testo, quando il disturbo è persistente, simmetrico e accompagnato da altri sintomi che coinvolgono tutto l'organismo.

Lacrime e saliva svolgono una funzione di protezione. Le prime lubrificano la superficie oculare, nutrono la cornea e aiutano a difendersi dalle infezioni. La seconda facilita masticazione e deglutizione, avvia la digestione degli amidi e mantiene l'equilibrio del microbiota orale, proteggendo da carie e infezioni. Quando la produzione cala in modo significativo si parla di occhio secco (cheratocongiuntivite secca) e di xerostomia.

Tra le cause della secchezza cronica ci sono disfunzioni delle ghiandole lacrimali e salivari, spesso di origine immunologica. Nella sindrome di Sjögren il sistema immunitario attacca queste ghiandole e provoca un'infiammazione cronica che ne riduce via via la capacità di secrezione. Secondo le evidenze citate, colpisce più spesso le donne di mezza età, ma può comparire in altre fasce di età e insieme ad altre malattie autoimmuni, come l'artrite reumatoide o il lupus eritematoso sistemico. Non tutte le secchezze però sono autoimmuni: antidepressivi, antistaminici, antipertensivi e diuretici possono ridurre lacrime e saliva, e lo stesso vale per diabete, malattie della tiroide, radioterapia al distretto testa-collo e invecchiamento.

Il discrimine, secondo l'articolo, è la persistenza e la simmetria. Una giornata al computer o un raffreddore hanno un peso diverso rispetto a un disturbo che dura da più di tre mesi, riguarda entrambi gli occhi e la bocca e comporta bruciore, sensazione di corpo estraneo, bisogno di sorseggiare continuamente e difficoltà a parlare a lungo. In questo caso le linee guida reumatologiche internazionali raccomandano una valutazione specialistica. Altri indizi sono fotofobia, arrossamento cronico, carie multiple, alitosi, fissurazioni delle mucose, infezioni da Candida, gonfiore ricorrente di parotidi e ghiandole sottomandibolari, e, nel quadro più ampio, stanchezza marcata, dolori articolari, fenomeno di Raynaud, rash cutanei o febbricola. Spesso è il dentista il primo ad accorgersi di uno schema di carie atipico.

Il primo passo ragionevole è controllare i fattori modificabili: farmaci, schermi, lenti a contatto, fumo, alcol, ambienti molto climatizzati o riscaldati. Pause regolari, umidificatori e una migliore idratazione possono ridurre i sintomi, mentre i farmaci vanno sospesi o sostituiti solo d'accordo con il medico che li ha prescritti. Se la secchezza dura da almeno tre mesi, coinvolge occhi e bocca e si associa ad altri segnali, si parte dal medico di medicina generale, che può indirizzare a reumatologo, oculista o odontoiatra.

Gli esami iniziali possono includere analisi del sangue con gli autoanticorpi anti-SSA/Ro e anti-SSB/La, funzionalità tiroidea e glicemia, oltre al test di Schirmer per misurare la produzione di lacrime. Nel sospetto di Sjögren si può arrivare alla biopsia delle ghiandole salivari minori del labbro inferiore. La diagnosi, precisa il testo, poggia su criteri clinici, sierologici e istologici insieme, non su un singolo esame. La terapia viene poi personalizzata: lacrime artificiali specifiche, sostituti salivari, farmaci immunomodulanti, misure per proteggere cornea e denti.

Nell'attesa aiutano piccole strategie: bere acqua a piccoli sorsi, cibi leggermente umidi, niente collutori alcolici, controlli odontoiatrici ravvicinati, prodotti al fluoro su indicazione del dentista, lacrime senza conservanti e la regola del 20-20-20 davanti allo schermo. Ogni scelta, compresi i prodotti da banco, va discussa con il medico.