Nvidia investiga a su consejero delegado Jensen Huang por su relación con una presunta espía china

Este domingo, Jensen Huang, consejero delegado de Nvidia, envió un mensaje a toda la plantilla de la compañía. En él reconocía haber sido infiel a su esposa. "Les debo disculpas a mi familia y a todos ustedes... no hay excusa para lo que he hecho", escribió. Y añadió, dirigiéndose a los suyos: "A mi esposa y mi familia: os quiero". Esperaba, dijo, poder ganarse de nuevo su confianza con el tiempo.

El mensaje llegó después de que los medios estadounidenses publicaran nuevos detalles sobre la relación sentimental de Huang con la empresaria Alice Huang, también conocida como Huang Le, a quien funcionarios de Estados Unidos consideran sospechosa de espiar para el Gobierno chino. El consejo de administración de Nvidia ha abierto una investigación independiente sobre su propio consejero delegado. La llevará a cabo un comité independiente, con apoyo de abogados externos, que según el comunicado del consejo "examinará toda la información disponible". Huang, al menos por ahora, seguirá al frente de la empresa.

La historia salió a la luz el mes pasado, cuando The New York Times publicó la primicia sobre las sospechas de que Huang pudiera haber sido objeto de una operación de espionaje chino a través de esa relación. Según el diario, funcionarios estadounidenses habían concluido el año pasado que Alice Huang, entonces alta ejecutiva de la empresa Megaspeed International, compartió información con el Gobierno chino mientras colaboraba con Nvidia en la construcción de centros de datos en Asia. Otros periódicos recogieron después esa información.

La investigación estadounidense partía de otra sospecha: que Megaspeed, con sede en Singapur, ayudó a Pekín a conseguir semiconductores avanzados de inteligencia artificial cuyo envío a China está prohibido. La firma había comprado a Nvidia enormes cantidades de chips, 4.800 millones de dólares en los últimos dos años, y quien dirigía esas compras era Alice Huang. Su biografía indica que trabajó en China como periodista de televisión antes de pasar a ser directiva de la empresa singapurense.

El Times añadió que, la pasada primavera, el secretario de Estado, Marco Rubio, supervisó la redacción de un memorándum clasificado con datos de inteligencia. Según el documento, el Ministerio chino de Seguridad del Estado había reclutado a Alice Huang para acercarse a Jensen Huang. El texto circuló poco antes de la visita de Donald Trump a China, en mayo.

En octubre, Nvidia desmintió inicialmente las sospechas: alegó que su jefe mantiene relaciones sociales con miles de clientes, sin que eso implique compartir datos confidenciales. Pekín también las rechazó. Su portavoz de Exteriores, Guo Jiakun, dijo que la noticia "carece de fundamento", que era "una pura calumnia" y "un intento de desprestigiar a China". Ahora el consejo sostiene que no tiene motivos para creer que los secretos de la compañía o la seguridad nacional estadounidense se hayan visto afectados. El portavoz afirmó: "Las noticias de hoy no van a detener a Nvidia", y que Huang está comprometido a seguir liderándola sin interrupciones.

Huang tiene 63 años. Se casó en 1985 con Lori, a quien conoció cuando ambos estudiaban en la universidad estatal de Oregón. Tienen dos hijos treintañeros que trabajan en la compañía.

El caso pesa por la posición del empresario. Nvidia fabrica algunos de los semiconductores más avanzados del mundo, clave en la carrera de la inteligencia artificial, y su capitalización bursátil es de 4,5 billones de dólares. Huang además mantiene una estrecha relación con Trump: ha viajado con él en el Air Force One, visita la Casa Blanca con cierta frecuencia y estuvo en septiembre en la cena de Estado en honor de Xi Jinping. Lo que concluya el comité independiente marcará si sigue al mando.