Nvidia-Chef Huang gibt Affäre zu – Spionageverdacht setzt Konzern unter Druck

Am Sonntag sah sich Jensen Huang, Vorstandschef des amerikanischen Chipkonzerns Nvidia, gezwungen, eine außereheliche Affäre einzuräumen. Die Frau, mit der er verbunden war, soll nach Einschätzung amerikanischer Geheimdienste für die chinesische Regierung spionieren. Damit ist einer der erfolgreichsten Manager der Technologiebranche zum Mittelpunkt eines politisch brisanten Falls geworden.

In einer Mitteilung an die Belegschaft schrieb Huang, er schulde seiner Familie und allen Mitarbeitern eine Entschuldigung: Er sei seiner Frau untreu gewesen. Mitarbeiter und Aktionäre verdienten „etwas Besseres“ von ihm. Zu den Bedenken rund um die nationale Sicherheit verwies er auf die eingeleiteten Ermittlungen und sagte volle Kooperation zu. Der Verwaltungsrat von Nvidia hat nach eigenen Angaben unabhängige Untersuchungen begonnen, nachdem berichtet worden war, Huang sei Ziel ausländischer Geheimdienstanstrengungen gewesen. Zugleich sprach das Gremium ihm sein Vertrauen aus. Ein Sprecher sagte, die Nachrichten würden Nvidia nicht bremsen, Huang führe das Unternehmen ohne Unterbrechung weiter. Man habe keinen Grund zu glauben, dass nationale Sicherheit oder Geheimnisse von Nvidia kompromittiert worden seien. Allerdings sitzen im Verwaltungsrat einige langjährige Vertraute Huangs.

Die Frau heißt Alice Huang, ist chinesische Staatsbürgerin und nicht mit ihm verwandt. Sie war Topmanagerin bei Megaspeed, einem vor wenigen Jahren von einem chinesischen Konzern abgespaltenen und heute in Singapur ansässigen Unternehmen. Megaspeed hat Nvidia-Chips im Wert von mehreren Milliarden Dollar gekauft, baut in Südostasien Rechenzentren und vermietet Rechenleistung, unter anderem an chinesische Techkonzerne wie Alibaba, die damit ihre KI-Modelle trainieren. Die „New York Times“ berichtete Ende Oktober, nach Untersuchungen der US-Geheimdienste habe die Frau Informationen direkt an die chinesische Regierung weitergegeben. Ermittelt worden sei zudem, ob Megaspeed beim Schmuggel exportbeschränkter KI-Chips nach China helfe. Trump sei schon vor rund einem Jahr informiert worden, habe aber nichts unternommen. In einem weiteren Bericht hieß es, Außenminister Marco Rubio habe im Frühjahr an einem Geheimdokument mitgewirkt, das Regierungsvertreter vor Huangs enger Beziehung zu einer chinesischen Spionin warnte.

Noch vor wenigen Tagen hatte Huang gegenüber Bloomberg sein Verhältnis zu der Managerin als „komplett normal und nicht ungewöhnlich“ bezeichnet und auf Geschäftliches beschränkt. Dann wuchs der Druck: Mehrere Kongressabgeordnete forderten ihn in einem Brief zu einem Gespräch über die Angelegenheit auf. China weist die Vorwürfe zurück. Das Außenministerium sprach von grundlosen Spekulationen, die Parteizeitung „Global Times“ von einem „spekulativen“ Bericht und einem „antichinesischen Skript“, das die Entspannung zwischen den USA und China unterlaufen solle, und nannte den Fall eine private Angelegenheit. Belege nannte das Blatt dafür nicht.

Auch Präsident Donald Trump gerät in Erklärungsnot, denn Huang gilt als einer seiner engsten Verbündeten in der Branche. Er hatte bei Trump dafür geworben, KI-Chips in China verkaufen zu dürfen; Trump erlaubte daraufhin den Verkauf einiger älterer Modelle, doch wegen Restriktionen auf chinesischer Seite bleibt das Geschäft dort begrenzt. Beide verfolgen zudem einen lockeren Kurs bei der KI-Regulierung. Trump nannte Huang am Sonntag einen „ehrenwerten Kerl“, sagte, der habe nach seiner Kenntnis nichts Falsches getan, und kündigte an, ihn auf die China-Reise in der kommenden Woche mitzunehmen. Später räumte er vor Journalisten ein, das FBI ermittle in der Sache. Ob sich das gegen Huang selbst richtet, ließ er offen.

Die Märkte reagierten nervös: Im vorbörslichen Handel verlor die Nvidia-Aktie fast fünf Prozent. Nvidia dominiert den Markt für KI-Chips und ist mit 4,5 Billionen Dollar Marktkapitalisierung eines der wertvollsten Unternehmen der Welt; der Umsatz mehr als verdoppelte sich im jüngsten Quartal auf 96,2 Milliarden Dollar. Huang, der seine Kindheit in Taiwan und Thailand verbrachte, gründete die Firma 1993 und führt sie seit dem ersten Tag. Es gibt keine klare Nummer zwei und keinen offensichtlichen Nachfolger. Seine Tochter, sein Sohn und sein Schwiegersohn arbeiten im Management; er und seine Frau Lori haben vor fast zwanzig Jahren eine Stiftung gegründet, deren Vermögen zuletzt auf acht Milliarden Dollar beziffert wurde.

Vieles an Huangs früherer Haltung wirkt nun in anderem Licht: sein Werben für Chiplieferungen nach China, seine häufigen Reisen dorthin, bei denen er chinesische Gerichte probierte und die Lederjacke gegen eine chinesische Jacke tauschte, und das Herunterspielen von Sorgen über Chips, die via Singapur nach China gelangen könnten. Singapur machte zeitweise mehr als ein Fünftel des Nvidia-Umsatzes aus. Offen ist, ob Huang Chef bleibt, wohin die Ermittlungen führen und was der Fall für Exportkontrollen und Trumps China-Reise bedeutet.