Em uma faixa árida do norte da Patagônia argentina, onde hoje há pedra e vento, outrora havia florestas úmidas e o mar se aproximava das terras, e ali viveu, há entre 90 e 100 milhões de anos, um predador de quase onze metros que carregava o nome de um dragão de ficção. Seu crânio, o primeiro a surgir do solo em 2012, revela uma verdade antiga e recorrente da natureza: quando um mesmo traço reaparece em linhagens distantes, ele raramente é um descuido. Os pequenos braços do Meraxes gigas, assim como os de outros grandes predadores que os tiveram, sugerem que a evolução encontrou utilidade onde
Novo parente do T-rex com braços curtos é descoberto na Patagônia argentina
Os braços eram metade do crânio e não alcançariam a boca
Mark
Por que um dinossauro de braços curtos virou notícia?
Mimi
Porque o Meraxes gigas é uma espécie nova, com 11 metros e quatro toneladas, e porque ajuda a discutir por que predadores gigantes tinham braços tão pequenos.
Mark
Ele é ancestral do T-rex?
Mimi
Não. Viveu 20 milhões de anos antes e pertencia a outro grupo, os carcharodontosaurídeos. A semelhança surgiu de forma independente.
Mark
E o que isso sugere?
Mimi
Que três linhagens, incluindo os abelissaurídeos, chegaram a braços curtos. Para os pesquisadores, isso indica alguma vantagem, não um acidente.
Luke
Cuidado: qual vantagem é outra história. A ideia de que a cabeça substituiu os braços é a avaliação de Makovicky.
Mimi
Verdade. E Canale sugere uso na reprodução ou para se levantar, com base nas inserções musculares e no cinturão peitoral.
Luke
Ou seja, os músculos fortes são dado do esqueleto; as funções são hipóteses. O texto não traz prova de comportamento.
Mark
Há algo mais sobre o animal?
Mimi
Vivia cerca de 40 anos e tinha o crânio cheio de cristas, sulcos e pequenos chifres. O crânio foi achado em 2012.
Luke
E o que ainda não sabemos é como esses braços eram realmente usados.
El Pulso
- Um crânio aparece no solo patagônico em 2012 e abre caminho para quatro anos de escavações exigentes.
- Um predador de cerca de 11 metros e quatro toneladas tem braços tão curtos que sequer alcançariam a boca.
- Três linhagens distintas de grandes carnívoros chegaram, de forma independente, ao mesmo desenho de membros reduzidos, o que desafia a ideia de simples acidente.
- Os pesquisadores buscam explicar a função desses braços por meio de sinais musculares e hipóteses sobre reprodução e apoio ao levantar.
- A equipe propõe que a enorme cabeça assumiu o papel de principal ferramenta de caça, abrindo novas pistas sobre o comportamento desses predadores.
Em uma faixa árida do norte da Patagônia argentina, onde hoje há pedra e vento, outrora havia florestas úmidas e o mar se aproximava das terras, e ali viveu, há entre 90 e 100 milhões de anos, um predador de quase onze metros que carregava o nome de um dragão de ficção. Seu crânio, o primeiro a surgir do solo em 2012, revela uma verdade antiga e recorrente da natureza: quando um mesmo traço reaparece em linhagens distantes, ele raramente é um descuido. Os pequenos braços do Meraxes gigas, assim como os de outros grandes predadores que os tiveram, sugerem que a evolução encontrou utilidade onde à primeira vista só havia limitação. Ainda resta saber de que maneira esses membros serviram à vida desses animais, mas o achado já amplia a compreensão de como a força pode se deslocar de um lugar do corpo para outro.
O crânio foi a primeira peça a aparecer. Em 2012, no norte da Patagônia argentina, a equipe de paleontólogos desenterrou a cabeça de um predador que, somada ao corpo, chegaria a cerca de 11 metros. Foi o começo da escavação do Meraxes gigas, uma nova espécie de dinossauro carnívoro gigante de braços curtos, cujo nome homenageia o dragão da série Game of Thrones. O estudo foi publicado na revista Current Biology.
Os fósseis foram retirados do solo ao longo de quatro anos de expedições. Peter Makovicky, da Universidade de Minnesota, conta que a equipe teve sorte e encontrou o crânio logo na primeira manhã de trabalho. Os restos estavam notavelmente bem preservados, e o animal pesaria cerca de quatro toneladas. Seus braços mediam perto de 60 centímetros, metade do tamanho do crânio, tão curtos que ele não conseguiria alcançar a própria boca.
A semelhança com o Tiranossauro Rex é apenas de aparência. O Meraxes viveu 20 milhões de anos antes do T-rex e pertencia a outro grupo de predadores. Um terceiro grupo, os abelissaurídeos, também desenvolveu braços curtos. Quando três linhagens distintas chegam ao mesmo resultado, os pesquisadores passam a suspeitar que o traço trazia alguma vantagem.
Juan Canale, coautor do trabalho e líder do projeto no Museu Paleontológico Ernesto Bachmann, em Neuquén, está convencido disso. Os grandes pontos de inserção muscular e o cinturão peitoral bem desenvolvido indicam músculos fortes. Entre as hipóteses estão o uso no acasalamento, para segurar a fêmea, e o apoio para se levantar após uma queda ou pausa.
A Patagônia daquela época era mais úmida, com florestas e mais próxima do mar, e o predador caçaria saurópodes que viviam ao seu redor. Seu crânio era repleto de cristas e pequenos chifres. Para Makovicky, com cabeças enormes esses animais passaram a usar o crânio como principal arma de caça, função que nas espécies menores cabia aos braços. Essas funções seguem como hipóteses, e novos estudos ainda terão de confirmá-las.
O crânio foi a primeira peça a aparecer. Em 2012, no norte da Patagônia argentina, a equipe de paleontólogos desenterrou a cabeça de um predador de pouco mais de 120 centímetros, e foi assim que começou a escavação do Meraxes gigas, uma nova espécie de dinossauro carnívoro gigante de braços curtos. O achado foi revelado nesta quinta-feira, em artigo publicado na revista científica Current Biology.
O nome da espécie faz referência ao dragão da série Game of Thrones. Os fósseis foram retirados do solo ao longo de quatro anos de expedições de campo. Peter Makovicky, pesquisador sênior da Universidade de Minnesota, nos Estados Unidos, contou à AFP que a sorte ajudou: segundo ele, a equipe "ganhou na loteria" e encontrou o crânio literalmente na primeira manhã de trabalho.
Os restos estavam notavelmente bem preservados. Pelas medições, o animal inteiro teria cerca de 11 metros de comprimento e pesaria quatro toneladas. Os braços tinham cerca de 60 centímetros, metade do tamanho do crânio. Makovicky observa que o bicho não conseguiria sequer alcançar a própria boca com eles.
A semelhança com o Tiranossauro Rex é de aparência, não de herança. O Meraxes desapareceu 20 milhões de anos antes de o T-rex surgir, e as duas espécies estão distantes na árvore evolutiva. O Meraxes pertencia aos carcharodontosaurídeos; o T-rex, aos tiranossaurídeos. Um terceiro grupo de grandes predadores, os abelissaurídeos, também desenvolveu braços curtos.
É aí que os pesquisadores enxergam o ponto central: se três linhagens diferentes chegaram ao mesmo resultado, os braços pequenos não foram, segundo o estudo, um acidente evolutivo, e devem ter trazido alguma vantagem. Makovicky avalia que, com cabeças enormes, esses animais passaram a usar o crânio como principal ferramenta de caça, papel que em espécies menores cabia aos braços.
Juan Canale, coautor do trabalho e líder do projeto do Museu Paleontológico Ernesto Bachmann, em Neuquén, vai além. Ele diz estar convencido de que os braços tinham função, porque o esqueleto mostra grandes inserções musculares e um cinturão peitoral totalmente desenvolvido, sinais de músculos fortes. Entre as possibilidades que levanta estão o uso no comportamento reprodutivo, como segurar a fêmea durante o acasalamento, ou como apoio para o animal se levantar depois de uma pausa ou de uma queda.
O Meraxes viveu entre 90 e 100 milhões de anos atrás, no período Cretáceo. Segundo Makovicky, a Patagônia da época era mais úmida, com mais florestas e muito mais próxima do mar. Os predadores provavelmente caçavam uma infinidade de saurópodes contemporâneos, alguns encontrados no mesmo sítio paleontológico. Um indivíduo vivia em média 40 anos, idade elevada para um dinossauro, e seu crânio era repleto de cristas, sulcos, saliências e pequenos chifres.
As funções propostas para os braços seguem como hipóteses derivadas da anatomia óssea. Saber se serviam mesmo para a reprodução ou para o apoio ao levantar é o que novos estudos sobre o comportamento desses predadores ainda terão de esclarecer.
Citas Notables
Estou convencido de que esses braços proporcionalmente muito pequenos tinham algum tipo de função.— Juan Canale, coautor do estudo
Ganhamos na loteria e encontramos ele literalmente na primeira manhã.— Peter Makovicky, Universidade de Minnesota, à AFP
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