Niños y adolescentes imaginan espacios públicos más inclusivos para jugar

Los espacios públicos de una ciudad no son simples escenarios físicos. Son lugares donde la infancia aprende a estar en el mundo, donde ocurre la socialización, donde se ejerce el derecho fundamental a la ciudad. Las plazas y parques que rodean nuestros barrios son, en teoría, para todos. Pero ¿realmente lo son? ¿Y quién decide qué debería haber en ellos?

Un equipo de investigación de la Universidad de Chile, liderado por la profesora Carolina Aroca del Departamento de Educación, decidió hacer una pregunta simple pero radical: ¿Cómo imaginan niños, niñas y adolescentes sus lugares de juego en el espacio público? No preguntó a urbanistas ni a adultos responsables de políticas públicas. Preguntó directamente a quienes viven esos espacios cada día. Junto a siete estudiantes del Magíster Interdisciplinario de Infancias, Aroca condujo un estudio que reconoce a menores de edad como sujetos de derecho con agencia propia, capaces no solo de experimentar estos espacios sino de interpretarlos críticamente y proponer alternativas para transformarlos.

La investigación entrevistó a ocho niños, niñas y adolescentes entre 7 y 15 años, utilizando entrevistas semiestructuradas y técnicas gráficas de dibujo. El análisis temático de la información permitió identificar patrones, codificar respuestas y comparar perspectivas según la edad y experiencia de cada participante. Lo que emergió fue un retrato claro de lo que la infancia urbana necesita y desea.

Las plazas y parques aparecen en la imaginación infantil como espacios con potencial, pero incompletos. Los menores articulan demandas concretas y específicas: pasto para jugar, estructuras de juego accesibles, áreas con sombra, acceso a agua, espacios de descanso donde las familias puedan permanecer juntas. Estas no son fantasías. Son observaciones de lo que falta, expresadas por quienes pasan tiempo real en estos lugares. Lo notable es que estas demandas no son caprichosas. Reflejan una comprensión práctica de qué hace que un espacio funcione para el juego y la convivencia.

Un hallazgo transversal destaca con claridad: todos los menores entrevistados rechazaron la violencia como elemento presente o aceptable en sus espacios de juego. Pero hay una diferencia importante según la edad. Los adolescentes mayores pensaban estos espacios desde una perspectiva más colectiva que los más pequeños. Mientras que niños de menor edad tendían a imaginar espacios centrados en su propio juego, los adolescentes incluían preocupaciones por otros: juegos diseñados específicamente para niñas o niños más pequeños, enfermerías para atender emergencias, cuidados para mascotas, limpieza y mantenimiento de los espacios, seguridad para todos.

Esta evolución en el pensamiento es significativa. Sugiere que conforme crecen, los menores desarrollan una visión más sofisticada de lo que significa compartir espacio público. No es solo sobre ellos. Es sobre la comunidad. Es sobre responsabilidad. La profesora Aroca subraya que el diseño del espacio público debería entenderse como una actividad didáctica. Cada interacción entre una persona y su entorno genera contextos de aprendizaje. Reconocer a niños, niñas y adolescentes como actores sociales activos, capaces de interpretar críticamente los lugares que habitan, es reconocer que tienen derecho no solo a acceder a estos espacios, sino a usarlos, disfrutarlos y transformarlos conforme a sus necesidades reales de habitabilidad, juego, cuidado y encuentro familiar.

Lo que esta investigación propone es un cambio de paradigma. No se trata solo de agregar más juegos o pintar las paredes. Se trata de escuchar a quienes viven estos espacios, de reconocer que la infancia tiene perspectivas valiosas sobre cómo debería ser la ciudad, y de permitir que esas voces influyan en decisiones que, hasta ahora, han sido tomadas sin ellas.