Niebla mental en la menopausia: la caída de estrógenos afecta a la memoria y la atención

Una mujer ve a alguien conocido y no logra recordar su nombre. Otra entra en una habitación y olvida a qué fue. Una tercera tiene una palabra "en la punta de la lengua" y no le sale. Son escenas que Ana Robles, ginecóloga obstetra del Hospital del Mar de Barcelona, escucha a menudo en su consulta de mujeres que atraviesan la perimenopausia o la menopausia, y que muchas resumen como una "niebla mental".

Robles, especialista en endocrinología y reproducción humana y profesora del grado de Medicina de la Universitat Pompeu Fabra, explicó el fenómeno en una entrevista con La Vanguardia. Su primera afirmación es tajante: la percepción es real y no es casualidad. Aunque los sofocos, la fatiga o la falta de líbido acaparan la atención, estos síntomas menos visibles afectan directamente a la vida diaria. Según la doctora, lo que más señalan las pacientes es la memoria y la capacidad de atención.

A los lapsos de memoria y las dificultades con el lenguaje se suman otras señales: cuesta más concentrarse, hacer varias tareas a la vez o pasar de una a otra. Son cosas que antes no se notaban y ahora sí, y las mujeres las describen como una sensación de no tener las ideas claras, como si todo estuviera más difuso.

La explicación principal, dice Robles, es el déficit de estrógenos. Estas hormonas son neuroesteroides, es decir, actúan directamente en el cerebro, y por eso influyen en la memoria, la atención, el estado de ánimo, la regulación de la temperatura corporal e incluso la función motora. Además regulan los neurotransmisores, favorecen las conexiones neuronales y el flujo sanguíneo cerebral, y ejercen un efecto antioxidante que protege a las neuronas. Cuando disminuyen de forma brusca, ese equilibrio se altera, baja la actividad cerebral en ciertas áreas y aparecen los problemas de memoria, atención y concentración.

En la mayoría de los casos, aclara, los cambios son temporales: se concentran en los primeros años de la menopausia y después mejoran. Hay un porcentaje de mujeres en las que se mantienen más tiempo, probablemente por factores como la predisposición genética o condiciones asociadas. En algunos casos podrían evolucionar hacia un deterioro cognitivo mayor o una demencia, pero no es lo habitual. Sobre el Alzheimer, Robles es prudente: hay estudios que sugieren que la caída de estrógenos podría favorecer la demencia, pero no se puede establecer una relación directa, porque todas las mujeres pasan por la menopausia y no todas desarrollan la enfermedad. Sí se sabe que es más frecuente en mujeres y que su origen es multifactorial. Su mensaje es de calma, aunque si el deterioro es importante, progresivo o afecta claramente a la calidad de vida, debe valorarse de forma multidisciplinar, con psicólogos, psiquiatras u otros especialistas.

La niebla mental, insiste, tiene varias causas. La perimenopausia suele coincidir con hijos adolescentes, cambios en la pareja y más carga emocional. La ansiedad y la depresión también afectan a la memoria, y los sofocos pueden interrumpir el sueño, algo que impacta directamente en la función cognitiva.

Por eso el abordaje debe ser integral: mejorar el sueño, controlar los sofocos y cuidar el estilo de vida. Robles recomienda ejercicio, control del peso y buena salud cardiovascular, ya que con la caída de estrógenos aumenta el riesgo de hipertensión, que puede influir en la demencia de tipo vascular. También menciona mantener vínculos sociales, actividades al aire libre, reducir la ansiedad y mantener la mente activa con lectura, idiomas, sudokus o voluntariado.

Sobre la terapia hormonal, la doctora es clara: no se indica para mejorar la memoria ni para prevenir la demencia, sino para tratar sofocos, insomnio o bajo estado de ánimo, y de forma secundaria puede mejorar la sensación cognitiva. Está especialmente indicada en la menopausia precoz, antes de los 45 años, con tratamiento al menos hasta alrededor de los 50, porque ese grupo tiene mayor riesgo a largo plazo, también cognitivo.