Niebla mental en la menopausia: el síntoma que puede confundirse con Alzheimer

Una mujer busca la palabra lavadora y dice "lavar la ponedora". Otra, en plena conversación, pide que le pasen "esa cosa" o "aquello" porque el nombre del objeto no le llega. Son los ejemplos que usa la prensa peruana para describir la niebla mental, un síntoma de la menopausia del que se habla poco y que, según las especialistas consultadas, puede llevar a muchas mujeres a pensar que tienen Alzheimer.

La lista de molestias conocidas de esta etapa es larga: bochornos, palpitaciones, cambios de humor, insomnio. Menos mencionados son los problemas neurológicos. La niebla mental se caracteriza por la dificultad para recordar cosas, la desorientación y la lentitud al hacer cálculos matemáticos. Algunas mujeres también notan que les cuesta hallar palabras, concentrarse en varias tareas a la vez o mantener la fluidez al hablar.

Katterine Chávez, gineco obstetra regenerativa de la Clínica Aura, explica que los signos pueden aparecer desde los 35 años. Los vincula con una reducción drástica del estrógeno, una hormona cuya producción empieza a fluctuar y a caer en los años previos a la menopausia, que se establece oficialmente un año después de la última menstruación.

El cerebro tiene receptores de estrógeno, y muchos están en el hipocampo, región importante tanto para fijar como para recuperar ciertos recuerdos. A eso se suman otros factores que pueden afectar la memoria: los cambios de ánimo, la ansiedad, la depresión (cuya incidencia aumenta en la perimenopausia) y los sofocos. No todas las mujeres padecen niebla mental, porque algunas tienen más estrógeno en el cuerpo.

Para Chávez, el primer paso es no entrar en pánico ante la idea de que se trata de Alzheimer u otra enfermedad neurodegenerativa. En casa se puede trabajar con ejercicios cognitivos: cálculos, sudokus, pupiletras, trabalenguas, además de ejercicio aeróbico. Quien acuda a consulta puede recibir terapia de reemplazo hormonal, normalmente estrógeno y progesterona, a menudo combinados, aunque algunas mujeres reciben solo estrógeno. Ginger García, directora de Obstetricia de la Universidad Norbert Wiener, sostiene que una mujer con vida activa y hábitos saludables no tendría por qué sufrir complicaciones. Cuando aparecen, pueden manifestarse como tristeza, ansiedad e irritabilidad, que suelen coincidir con muchos cambios en el entorno de vida.

Las declaraciones se dieron tras el Día Mundial de la Menopausia, el 18 de octubre. Las especialistas recomiendan visitar a una obstetra de confianza para entender el proceso y hacerse chequeos preventivos; reforzar el cuidado corporal con hidratantes, jabones sin detergentes agresivos, protector solar y cremas antienvejecimiento para la resequedad y la pérdida de colágeno; y cuidar la salud mental enfocándose en la vida personal y no solo en el papel de madre, esposa o profesional. También aconsejan una rutina de sueño, evitar el alcohol por la noche y una dieta sana. Señalan además que el déficit de estrógeno se relaciona con pérdida de masa ósea, lo que aumenta el riesgo de infartos, trombosis y osteoporosis.

El texto advierte que muchas mujeres no quieren parecer viejas ni débiles, así que tienden a ocultar lo que les pasa en lugar de hablarlo. Lo que las especialistas piden es lo contrario: consultar, descartar y no asumir por cuenta propia un diagnóstico neurodegenerativo.