Mujeres que lideran la medicina y la ciencia en Puerto Rico: de la lucha por la voz a los laboratorios

En 1920, solo 14 mujeres ejercían la medicina en Puerto Rico. Más de un siglo después, mujeres dirigen escuelas de medicina, rectorías y presidencias de instituciones de ciencias de la salud en la isla. Un repaso publicado por Medicina y Salud Pública reúne sus trayectorias, a partir de entrevistas, coberturas y cargos documentados en su archivo y en fuentes institucionales. Las presenta en orden alfabético, sin jerarquías.

El texto subraya que esa presencia se refleja hoy en laboratorios, hospitales, universidades y centros de investigación, y que la ciencia puertorriqueña se ha distinguido por conectar la investigación con las necesidades de la población. Dos nombres sirven de ejemplo. La Dra. Marta Valcárcel impulsó la primera Unidad de Cuidado Intensivo Neonatal del Hospital Pediátrico y defendió el acceso de todos los pacientes a la atención médica. La Dra. Carmen Zorrilla contribuyó, desde la investigación, la clínica y la salud pública, a los esfuerzos que eliminaron la transmisión perinatal del VIH en Puerto Rico y han sostenido ese resultado.

En la educación médica, la Dra. Myrna L. Quiñones Feliciano es rectora del Recinto de Ciencias Médicas. Es pediatra, acumula más de tres décadas vinculada a la Universidad de Puerto Rico y dirigió el Hospital Pediátrico Universitario. En ese mismo recinto, la Dra. Débora H. Silva Díaz, pediatra y educadora médica, es decana de la Escuela de Medicina. En Ponce Health Sciences University, la Dra. Olga Rodríguez de Arzola, pediatra y académica, es decana de la Escuela de Medicina y vicepresidenta de Asuntos Médicos. La Dra. Vivian Green dirige la Escuela Graduada de Salud Pública, que forma profesionales en prevención, promoción de la salud y análisis de datos. La Dra. Kenira J. Thompson García, neurocientífica, dirigió el Ponce Research Institute antes de asumir la presidencia de PHSU en 2026.

Otras instituciones también tienen mujeres al frente. La Dra. Waleska Crespo, con formación en nutrición, administración de servicios de salud y salud pública, preside la Universidad Central del Caribe, que cuenta con una Escuela de Medicina. La Dra. Yocasta Brugal preside San Juan Bautista School of Medicine, en Caguas. En el Departamento de Salud, la Dra. Iris Cardona, pediatra e infectóloga pediátrica con trayectoria en vacunación, es la principal oficial médica y participa en formular y comunicar estrategias de prevención.

En la investigación, la Dra. Marcia Cruz-Correa, gastroenteróloga, trabaja en cánceres del sistema digestivo y en disparidades de salud. En 2022 fue la primera investigadora latina en presidir el programa de la reunión anual de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer. En la divulgación, Ada Monzón fue la primera mujer meteoróloga de Puerto Rico y fundó el EcoExploratorio: Museo de Ciencias de Puerto Rico. La Universidad de Puerto Rico le otorgó un doctorado honoris causa en Ciencias.

El texto concluye con una tesis: ese talento representa una oportunidad en la economía de la inteligencia y la tecnología. Plantea que la experiencia en medicina, investigación y salud pública puede conectarse con la inteligencia artificial, la biotecnología, el análisis de datos y los laboratorios emergentes. Para lograrlo, señala, hacen falta inversión sostenida en universidades, hospitales y laboratorios, acceso a tecnología, oportunidades para investigar desde la isla y más colaboración entre academia, centros de salud y empresas.

Queda por ver si esa conexión se concreta. El texto no indica proyectos ni fondos específicos; plantea una posibilidad que depende de inversión y de apoyo a las nuevas generaciones.