Moscú despliega bases de drones a alcance de la OTAN mientras Europa refuerza defensas

Los cazas españoles despegaron de madrugada desde Rumanía con una misión clara: vigilar el cielo. Lo que encontraron el domingo pasado fue un dron que atravesaba el espacio aéreo rumano procedente de territorio ucraniano. A las 5:01 de la mañana, uno de los F-18 recibió autorización y derribó el aparato. No hubo víctimas ni daños en tierra. Fue un incidente más en una cadena creciente de encuentros entre la defensa aérea occidental y los vehículos no tripulados rusos que cada vez vuelan más lejos de Ucrania.

Esta escalada refleja una realidad que ha transformado la guerra en los últimos meses: Rusia ha comprendido que los drones serán decisivos en el conflicto y ha construido una red de bases de lanzamiento que sitúa a varios países de la OTAN dentro del alcance de sus aparatos más avanzados. Una investigación del Telegraph, basada en documentos e imágenes de satélite analizadas por DroneSec, identificó 59 nuevas rampas de lanzamiento distribuidas cerca de Ucrania y Bielorrusia. Algunas ocupan bases militares o aeródromos civiles existentes; otras fueron abiertas desde cero. Aproximadamente veinte de estas rampas son más largas y podrían servir para los nuevos Geran rusos, versiones del dron Shahed iraní propulsadas a reacción. Siete de las diez bases principales fueron utilizadas en bombardeos recientes contra Kiev. Una de ellas dispone de almacenes para más de mil aparatos.

Desde algunos de estos emplazamientos, los rusos tendrían Varsovia dentro de su radio de acción. Aunque no existe indicio de que Moscú prepare un ataque contra Polonia, el país ya ha recibido varios impactos de drones rusos que se desviaron de sus objetivos en el oeste de Ucrania. En el flanco oriental europeo, las defensas ya conocen bien esta realidad. Cuando Rusia lanzó esta semana un ataque masivo con drones contra el oeste ucraniano, muy cerca de la frontera de la OTAN, Varsovia desplegó cazas de forma preventiva. Se ha convertido en una rutina: si Rusia golpea el oeste ucraniano, Polonia activa su escudo aéreo por si algún aparato cruza, cae o se desvía.

El Gobierno de Donald Tusk ha respondido anunciando una «armada dronowa», una flota de drones polaca apoyada en financiación europea, empresas locales y experiencia ucraniana de combate. La idea es aprender de Ucrania no solo a derribar drones, sino a producirlos, detectarlos, interferirlos y usarlos a escala industrial. Marta Majewska, alcaldesa de Hrubieszów, una ciudad a catorce kilómetros de la frontera, explica que la agresión rusa despertó al Gobierno y a las administraciones locales. Durante décadas, desde 1989, la seguridad fue algo dado por sentado, garantizado por el Artículo 5 de la OTAN. Ahora esa certeza se ha desvanecido. Las zonas fronterizas tienen presencia de servicios uniformados, pero la situación en Ucrania ha obligado a Europa a replantearse su defensa. Majewska señala que el enfoque se centra en la formación: que los ciudadanos sean conscientes de que pueden y deben cuidar de sí mismos no solo durante días, sino durante períodos prolongados. De momento falta financiación para construir refugios, aunque se están acondicionando instalaciones públicas como lugares de protección.

La guerra de drones expone una vulnerabilidad que resulta difícil de resolver: derribar aparatos baratos con cazas y misiles aire-aire es desproporcionadamente costoso. La experiencia ucraniana está empujando a la OTAN hacia una defensa combinada de radares, inhibidores e interceptores no tripulados. La superioridad aérea tradicional ya no garantiza el control de un cielo saturado de objetivos pequeños y relativamente económicos.

Este año, Finlandia, Estonia, Letonia y Lituania han registrado una sucesión de incidentes. El 25 de marzo, dos drones entraron en Estonia y Letonia después de atravesar Rusia. Uno impactó contra la chimenea de una central eléctrica estonia; el otro aterrizó de emergencia en territorio letón. Lituania había localizado poco antes otro aparato dentro de un lago. El incidente del domingo sobre Rumanía fue el más reciente, pero probablemente no será el último. Los radares moldavos detectaron un Geran-2 procedente de la zona ucraniana de Reni que atravesó Moldavia durante dieciocho minutos antes de ser interceptado. La OTAN considera que el dron «parece ser ruso», y Chisináu vinculó su vuelo con los ataques rusos de aquella madrugada sobre Ucrania. La investigación sobre su procedencia sigue abierta, pero el patrón es claro: los drones rusos ya no respetan las fronteras de la OTAN, y Europa está aprendiendo a vivir bajo una amenaza que llega desde el cielo.