Num laboratório da Austrália, moscas-das-frutas e peixes-zebra ganharam uma capacidade rara no mundo animal: transformar metilmercúrio, uma das toxinas mais persistentes que a atividade humana espalhou pelo planeta, em mercúrio gasoso e deixá-lo escapar do próprio corpo. A façanha, relatada pela equipe da Universidade Macquarie na Nature Communications, mostra como a biologia sintética pode oferecer novas respostas a um problema antigo, o acúmulo de veneno na cadeia da vida. Ainda assim, trata-se de um passo inicial, que pede tempo, cautela e regras antes de sair da bancada.
Moscas-das-frutas e peixes-zebra geneticamente modificados convertem metilmercúrio em gás e reduzem a toxina
Animais que transformam a toxina em gás e a deixam evaporar
Mark
Em termos simples, o que esses animais fazem de diferente?
Mimi
Receberam genes de bactérias que produzem duas enzimas. Juntas, elas transformam o metilmercúrio em mercúrio elementar, que evapora do corpo como gás.
Mark
E por que o metilmercúrio é tão problemático?
Mimi
Porque é facilmente absorvido, passa pela barreira hematoencefálica e pela placenta, e se concentra a cada degrau da cadeia alimentar.
Luke
Vamos separar o que foi medido. O que os números mostram?
Mimi
Segundo a autora principal, Kate Tepper, os animais tinham menos da metade do mercúrio no corpo, e o restante estava numa forma menos biodisponível.
Luke
Isso vem da própria equipe, e o texto não traz detalhes de método nem de doses. Também não diz para onde vai o mercúrio gasoso depois de evaporar.
Mark
Então a toxina não desaparece?
Mimi
O texto diz que ela vira uma forma muito menos prejudicial e se dispersa no ar. Não explica o destino dela depois disso.
Luke
Exato. E o uso fora do laboratório segue sem resposta: os autores falam em medidas de segurança, regulamentação e testes extensivos. Maselko diz que a pesquisa está no início.
Mark
Então é uma prova de conceito.
Mimi
Sim, uma promissora, mas ainda em laboratório.
Der Puls
- Um veneno que se acumula de um ser vivo para outro ameaça sistemas nervosos e reprodutivos, inclusive o nosso.
- Pesquisadores inseriram genes bacterianos em moscas e peixes, e os animais passaram a produzir duas enzimas que trabalham em conjunto.
- Os bichos modificados eliminam cerca de metade do mercúrio do corpo, na forma de gás menos biodisponível.
- A equipe reforça barreiras de segurança para que os organismos não escapem para a natureza, e o caminho até o campo ainda depende de testes extensivos e regulamentação.
Num laboratório da Austrália, moscas-das-frutas e peixes-zebra ganharam uma capacidade rara no mundo animal: transformar metilmercúrio, uma das toxinas mais persistentes que a atividade humana espalhou pelo planeta, em mercúrio gasoso e deixá-lo escapar do próprio corpo. A façanha, relatada pela equipe da Universidade Macquarie na Nature Communications, mostra como a biologia sintética pode oferecer novas respostas a um problema antigo, o acúmulo de veneno na cadeia da vida. Ainda assim, trata-se de um passo inicial, que pede tempo, cautela e regras antes de sair da bancada.
Em uma bancada de laboratório na Austrália, moscas-das-frutas e peixes-zebra fazem algo que nenhum animal comum faz: pegam o metilmercúrio, a toxina que a atividade industrial espalha pelo ambiente, e a transformam em gás que se dissipa. A façanha é obra de uma equipe da Universidade Macquarie, e foi publicada na revista Nature Communications.
O metilmercúrio é perigoso justamente porque atravessa quase tudo: o intestino, a barreira que protege o cérebro e a placenta. E, ao subir pela cadeia alimentar, vai se concentrando, até atingir níveis capazes de prejudicar a saúde neural e reprodutiva de quem se alimenta desses organismos.
Para enfrentar isso, os cientistas recorreram à biologia sintética e inseriram no DNA dos animais variantes de genes de bactérias. Assim, as moscas e os peixes passaram a produzir duas enzimas que, juntas, convertem o metilmercúrio em mercúrio elementar, que sai pelo corpo como gás. Segundo a doutora Kate Tepper, autora principal, os animais tinham menos da metade do mercúrio esperado, e o que restava estava em forma bem menos perigosa.
A equipe também montou salvaguardas para impedir que os organismos se espalhem pela natureza. Ainda assim, o professor Maselko insiste na cautela: o estudo está em fase inicial, e só testes extensivos poderão dizer se a abordagem é eficaz e segura. Por enquanto, o experimento aponta um caminho para proteger a vida selvagem e a saúde humana, mas ele ainda não deixou a bancada.
Numa bancada de laboratório na Austrália, moscas-das-frutas e peixes-zebra expostos ao metilmercúrio fazem algo que animais comuns não fazem: transformam a toxina em gás e a deixam evaporar. Os bichos foram geneticamente modificados por uma equipe da Universidade Macquarie, e o resultado foi publicado na revista Nature Communications.
O metilmercúrio é considerado um dos poluentes mais perigosos do mundo. Ele se acumula nos alimentos e no ambiente por causa de atividades industriais. O que o torna tão danoso é a alta biodisponibilidade: o composto é absorvido com facilidade pelos seres vivos, atravessando o trato digestivo, a barreira hematoencefálica e a placenta sem grandes obstáculos.
Há ainda o efeito da cadeia alimentar. À medida que o metilmercúrio sobe de um organismo para outro, fica cada vez mais concentrado. Quem se alimenta de organismos contaminados pode chegar a níveis capazes de prejudicar a saúde neural e a reprodutiva.
Para atacar o problema, os pesquisadores recorreram à biologia sintética. Inseriram no DNA das moscas e dos peixes variantes de genes provenientes de bactérias. Com isso, os animais passaram a produzir duas enzimas que, trabalhando juntas, convertem o metilmercúrio em mercúrio elementar, que sai do corpo do animal na forma de gás.
Os testes mostraram o efeito. Segundo a doutora Kate Tepper, bióloga sintética e autora principal do artigo, os animais modificados tinham menos da metade do mercúrio no corpo em comparação com o esperado, e a maior parte do que restava estava em uma forma muito menos biodisponível que o metilmercúrio. Ela admite que ainda lhe parece mágico usar a biologia sintética para converter a forma mais prejudicial de mercúrio ao meio ambiente e evaporá-la de dentro de um animal.
A equipe incluiu medidas de segurança para impedir que os organismos modificados se espalhem pela natureza. Os pesquisadores também ressaltam a necessidade de controle e regulamentação para ampliar o projeto e levar os animais além do ambiente de laboratório.
O professor associado Maselko, que assina o trabalho, foi cauteloso na conclusão: a pesquisa está em estágio inicial, e testes extensivos serão necessários para garantir que a abordagem seja eficaz e completamente segura. Por ora, o experimento aponta um caminho para proteger a vida selvagem e a saúde humana, mas ele ainda não saiu da bancada.
Bemerkenswerte Zitate
Ainda me parece mágico que possamos usar a biologia sintética para converter a forma de mercúrio mais prejudicial ao meio ambiente e evaporá-la de um animal.— Dra. Kate Tepper, autora principal do artigo
A pesquisa ainda está nos estágios iniciais e são necessários testes extensivos para garantir que seja eficaz e completamente segura.— Professor associado Maselko
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