Morto Conrad 'Cronos' Lant, voce e anima dei Venom che inventò il black metal

Conrad Thomas Lant, conosciuto al mondo come Cronos, è morto il 29 settembre all'età di 63 anni. La notizia è stata confermata oggi dai Venom, la band che ha guidato per oltre quattro decenni e che ha plasmato il corso della musica metal estrema britannica e oltre. Non è stata resa pubblica la causa della morte. Nella dichiarazione ufficiale, il gruppo ha descritto Lant come il cuore pulsante della formazione: la sua voce, il suo basso e la sua visione hanno definito quello che i Venom sarebbero diventati. Suo figlio Nathan ha aggiunto che Lant ha lasciato dietro di sé un'anima e una musica destinate a sopravvivere al tempo, una leggenda che non scomparirà mai.

Nato a Londra il 15 gennaio 1963, Lant si trasferì da bambino nel Nord Est dell'Inghilterra, dove a Newcastle scoprì la musica. All'inizio si avvicinò alla chitarra attraverso il punk e l'hard rock, entrando in una formazione punk nel 1978 e poi fondando i Dwarfstar, dove cominciarono a emergere gli elementi che avrebbero caratterizzato il suo futuro: riferimenti all'occulto e all'immaginario satanico. A sedici anni entrò nei Guillotine, il gruppo che sarebbe diventato i Venom. Inizialmente chitarrista, passò al basso e infine alla voce, assumendo il ruolo di frontman. La formazione si consolidò con Jeffrey Dunn alla chitarra e Anthony Bray alla batteria, creando una delle più influenti alleanze del metal britannico.

Nel 1981 arrivò il debutto "Welcome to Hell", un album che avrebbe esercitato un'influenza profonda sulle generazioni successive di musicisti. L'immaginario provocatorio, i testi costruiti intorno a Satana e all'Inferno, e un suono particolarmente aggressivo ruppero con i canoni dell'heavy metal dell'epoca. L'anno seguente, nel 1982, i Venom pubblicarono "Black Metal", un disco che avrebbe avuto un'importanza ancora maggiore: il titolo stesso divenne il nome di uno dei principali sottogeneri del metal. Nonostante i Venom non raggiungessero grandi risultati commerciali—entrarono nella Top 75 britannica una sola volta—la loro influenza sul metal europeo e statunitense fu profonda e duratura. Velocità, distorsioni, atmosfere cupe e un'attitudine vicina al punk fecero di loro un riferimento essenziale per la generazione del thrash metal. Metallica, Slayer e Anthrax riconobbero pubblicamente l'importanza della formazione di Newcastle. Scott Ian degli Anthrax ricordò "Welcome to Hell" come qualcosa di estremamente oscuro e innovativo per il suo tempo.

Sul palco, Lant costruì una figura scenica memorabile nei panni di Cronos. Indossava abiti di pelle e coltivava un'immagine volutamente inquietante, unendo provocazione, spettacolo e iconografia satanica in un modo che non era mai stato visto prima nel metal. "Ozzy Osbourne cantava del diavolo. Io volevo essere il diavolo", aveva raccontato in un'intervista, catturando l'essenza della sua visione artistica. Questo approccio teatrale e provocatorio divenne parte integrante dell'identità dei Venom e influenzò il modo in cui il black metal avrebbe sviluppato la sua estetica negli anni a venire.

Dopo cinque album con i Venom, nel 1988 Lant lasciò temporaneamente il gruppo per avviare una carriera solista negli Stati Uniti con il progetto Cronos. Pubblicò "Dancing in the Fire" nel 1990 e "Rock 'N' Roll Disease" nel 1993, ma questi lavori non ottennero lo stesso impatto della band madre. Nel 1995 tornò a guidare i Venom, dando inizio a una nuova fase della loro storia. La formazione continuò a pubblicare album e a esibirsi dal vivo nei decenni successivi, rimanendo attiva fino al 2026. Nel corso della sua carriera, Lant collaborò anche con altri protagonisti del metal e del rock: nel 2004 partecipò al progetto Probot di Dave Grohl, e negli anni successivi lavorò con HammerFall e Necrodeath.

Oltre alla musica, Lant coltivò interessi professionali diversi. Negli anni Novanta lavorò come istruttore di fitness e si dedicò alla computer engineering e alla grafica, mostrando una versatilità che andava oltre l'immagine di frontman satanico. La storia dei Venom fu tuttavia segnata anche da contrasti interni e controversie legali tra Lant e gli ex componenti Jeffrey Dunn e Anthony Bray, legate alla paternità di elementi dell'immagine della band e ai diritti sulle prime produzioni. Nonostante queste divisioni, l'impatto dei Venom sulla musica metal è rimasto ampiamente riconosciuto e indiscusso. La loro miscela di velocità, aggressività e immaginario oscuro preparò il terreno per il thrash metal e, soprattutto, per il black metal che si sviluppò negli anni successivi, trasformando il panorama musicale europeo e statunitense in modo permanente.