Millennials ganham mais, compram casas e conquistam poder econômico e político

Há uma década, os millennials eram o símbolo da frustração econômica. Desempregados em massa durante a crise grega, com salários estagnados na Grã-Bretanha, ocupavam as ruas em movimentos como Occupy Wall Street e UK Uncut. Votavam em Bernie Sanders, Jeremy Corbyn, Jean-Luc Mélenchon — veteranos da esquerda que falavam a linguagem da insatisfação. A narrativa era clara: essa geração havia herdado um mundo quebrado.

Essa história não é mais verdadeira. Um levantamento da The Economist sobre a renda de millennials em 32 países ricos revela uma transformação radical. Em 29 desses países, a geração — hoje entre pouco mais de 30 e cerca de 45 anos — ganha mais do que suas gerações anteriores tinham na mesma idade, quando ajustado pela inflação. Apenas três exceções destoam: Itália, Grécia e Japão. Os italianos de 30 anos ganham 10% menos que a geração X ganhava nessa idade. Os gregos continuam atrás dos jovens adultos da década de 2000, antes da crise de 2009. No Japão, a renda familiar de uma pessoa de 35 anos em 2019 era inferior à de alguém da mesma idade em 1994. Mas esses são casos isolados. Na Austrália, Reino Unido, França, Estados Unidos e Polônia, o progresso entre gerações acelerou ou se mantém sólido.

O avanço econômico se traduz em poder. Millennials americanos têm hoje a mesma probabilidade de ocupar um cargo de gestão que a geração X tinha na mesma idade. No setor de tecnologia, a geração se enriqueceu de forma desproporcional: representam quase um décimo dos bilionários americanos, mais que o dobro da participação da geração X em 2011. Comandam a Anthropic, a OpenAI e a Meta — três das maiores potências em inteligência artificial, controlando uma das tecnologias mais transformadoras já criadas. Na política, supostamente domínio dos mais velhos, os millennials governam a Hungria, os Países Baixos, a Arábia Saudita e Nova York. No Brasil, um direitista de 45 anos, enquadrado no limite superior da geração, é o favorito para vencer o segundo turno presidencial de 25 de outubro contra um presidente de esquerda com 80 anos. Nos Estados Unidos, os mercados de apostas atribuem cerca de 50% de probabilidade de que o próximo presidente seja um millennial — Alexandria Ocasio-Cortez, Jon Ossoff ou JD Vance, todos entre 31 e 45 anos.

A moradia, historicamente a maior fonte de queixa, também mudou. Aos 30 anos, cerca de 40% dos millennials americanos possuíam casa própria, bem menos que a geração X na mesma idade. Mas entre os millennials mais velhos, agora na casa dos 40, a taxa de propriedade é exatamente igual à da geração X. No Reino Unido, embora aos 30 anos estivessem 20 pontos percentuais atrás, aos 40 haviam reduzido essa diferença pela metade, segundo o Institute for Fiscal Studies. Os millennials mais velhos se beneficiaram da economia mais forte, que permitiu poupar mais para entrada em imóvel. Governos flexibilizaram exigências para financiamentos. Muitos com diploma universitário precisaram de tempo para reduzir dívidas estudantis, mas agora acumulam patrimônio mais rapidamente que gerações anteriores na mesma idade.

Dois fatores explicam essa virada: economia e demografia. A crise financeira de 2007-2009 atingiu millennials com especial dureza — funcionários jovens são sempre os últimos a entrar e os primeiros a sair em recessões. Hoje, porém, o mercado de trabalho do mundo rico está tão forte quanto jamais esteve. A demografia também ajuda. Após a crise, muitos baby boomers permaneceram no trabalho para recompor reservas para aposentadoria, reduzindo cargos seniores disponíveis. A pandemia de covid-19 acelerou as aposentadorias: um estudo americano identificou 3 milhões de "aposentados excedentes" até o fim de 2022. Não há jovens trabalhadores em número suficiente para substituir os mais velhos que deixam seus postos. Os millennials se beneficiam dessa relativa escassez de mão de obra.

O futuro parece ainda mais promissor. Millennials estão prestes a receber heranças substanciais. Estimativas indicam que bens deixados por pessoas falecidas já equivalem, a cada ano, a cerca de 10% do PIB em todo o mundo rico. O Institute for Fiscal Studies calcula que, em termos reais, a herança mediana de pessoas nascidas na Inglaterra na década de 1980 será de cerca de 136 mil euros (aproximadamente 180 mil dólares), ante 66 mil euros para as nascidas na década de 1960. Enquanto isso, a geração Z — nascida aproximadamente entre 1997 e 2012 — pode enfrentar desafios maiores. Se a inteligência artificial provocar disrupções no mercado de trabalho, trabalhadores jovens voltarão a arcar com o peso maior. Seus gestores millennials investem em tecnologias que substituem mão de obra. A economia que foi dura com os millennials na juventude agora é deles. E eles estão bem posicionados para o que virá.