Mike Josef: Vom Flüchtlingskind zum Oberbürgermeister Frankfurts

Drei Noten entschieden darüber, wie es für Mike Josef weitergehen würde: gut, gut, befriedigend in den drei Hauptfächern. Nur damit kam man damals von der Hauptschule auf die Realschule. Nach der Halbjahreskonferenz stand Josef mit einer Zwei und zwei Dreien da, das reichte nicht. Für den Sohn der christlich-aramäischen Familie, die Ende der Achtzigerjahre aus dem syrischen Qamischli nach Deutschland gekommen war und wegen der Verfolgung der Christen Asyl erhalten hatte, schien der Weg damit vorgezeichnet.

Am Ende klappte es doch. Im Abschlusszeugnis standen die nötigen zwei Zweier und die Drei. Josef raste nach der Zeugnisausgabe nach Hause und holte seinen Vater, der ihn sofort im Sekretariat der Realschule am Tannenplatz im Ulmer Stadtteil Wiblingen anmeldete. Heute ist Josef SPD-Politiker und Oberbürgermeister von Frankfurt.

Drei Jahrzehnte später steht er mit seinem alten Freund Alex wieder vor dieser Schule, die inzwischen den Namen des in Ulm geborenen Physikers Albert Einstein trägt. Das Albert-Einstein-Schulzentrum feiert seinen fünfzigsten Gründungstag, Josef ist Ehrengast. „Mein Gott, ich könnte fast flennen“, sagt er. Mit Alex erinnert er sich an die große Treppe, auf der er oft noch schnell Hausaufgaben erledigte, und an den kleinen Bäckereiraum, wo sie für eine Mark Pizza oder für 50 Pfennig eine Dampfnudel kauften. Im Vorraum trifft er seinen früheren Direktor Jürgen Volz, der ihn kürzlich im Frankfurter Römer besucht hatte und dem verdutzten Pförtner einfach sagte, er sei Josefs Schuldirektor gewesen. Nun wiederholt der pensionierte Pädagoge: „Wir sind so stolz auf dich, Mike.“ Sogar sein rotes Lehrerbüchlein mit den damaligen Bewertungen hat er hervorgekramt.

Josef war kein Einserschüler, und er sagt es selbst: „Ich war kein guter Schüler, ich habe meinen Eltern Sorgen bereitet.“ Halt gab ihm der Fußball, zunächst als Verteidiger beim TV Wiblingen, dann als Libero beim höherklassigen SSV Ulm. Er schaffte es in die baden-württembergische Jugendauswahl und spielte bei großen Turnieren. „Ich wollte Profi werden“, sagt er. Ein Wechsel zum Zweitligisten Stuttgarter Kickers war im Gespräch, doch sein Wiblinger Trainer Wolfgang Stumpf, der ihn stets zum Training fuhr und 35 Jahre als Deutschlehrer am Schulzentrum unterrichtete, riet ihm, sich auf Schule und Abschluss zu konzentrieren. Josef sei ein guter Kicker gewesen, sagt Stumpf, „vielleicht etwas zu fair“. Neben Volz und Stumpf nennt Josef den verstorbenen Lehrer Tobias Schmidt: Sie hätten auch in schwierigen Zeiten an ihn geglaubt.

Nach der Realschule besuchte er ein Jahr eine Berufsfachschule mit Schwerpunkt Wirtschaft. „Damals hat es bei mir Klick gemacht“, sagt er. Er erwarb die Fachhochschulreife, studierte zunächst Soziale Arbeit an der Fachhochschule Frankfurt und wechselte nach drei Semestern an die Universität Frankfurt zur Politikwissenschaft. Auf die Frage des Schülervertreters Theo, warum Politik, nennt er seine Stärke in Gemeinschaftskunde und Geschichte und sein frühes Interesse. Als Student beteiligte er sich an den Protesten gegen geplante Studiengebühren der Landesregierung unter Roland Koch und kam über die Jungsozialisten in den Allgemeinen Studentenausschuss. Die Gebühren seien verhindert worden. „Ich hätte nicht studieren können, wenn es Studiengebühren gegeben hätte“, sagt er.

Aufgewachsen ist Josef in einer in den Siebzigerjahren errichteten Trabantenstadt gegenüber der Schule. Nach Stationen in Flüchtlingsunterkünften fanden seine Eltern dort ihre erste eigene Wohnung, im Block 77a an der Biberacher Straße. Gastarbeiter, Flüchtlinge aus dem ehemaligen Jugoslawien, Syrer und gebürtige Deutsche lebten Tür an Tür, die Kinder spielten auf der Wiese hinter dem Haus. Die Clique von damals trifft sich zwei- bis dreimal im Jahr. Alex arbeitet bei Liebherr in Ulm und wohnt mit Familie im eigenen Haus; andere wurden Facharbeiter oder qualifizierte Angestellte. Nicht alle Klassenkameraden hatten Glück: Manche seien in die Kriminalität oder den Salafismus abgeglitten. Bei den Freunden sei er nicht der Oberbürgermeister, sondern „Mike“; sie sorgten dafür, dass er nicht vergesse, woher er komme.

Den Schülern gibt er mit: „Das Leben verläuft nicht linear“, irgendwo öffne sich immer eine Tür, und „Niemand ist ein niemand“. Seine Eltern hätten ihn und seine Schwester sehr geliebt, ihre Möglichkeiten seien aber begrenzt gewesen.

Eigentlich wollte Josef das ganze Wochenende in Ulm bleiben. Doch in Frankfurt demonstrierten mehrere Zehntausend Menschen gegen den Sohn des früheren Schahs von Persien, der in der Paulskirche den Freiheitspreis der Friedrich-Naumann-Stiftung für das iranische Volk treuhänderisch entgegennahm. Weil Zusammenstöße nicht auszuschließen waren, reiste Josef zurück in seine Stadt.