Microplastiche e fertilità: le precauzioni iniziano prima della gravidanza

Prima della placenta e del cordone ombelicale c'è il follicolo, la struttura dell'ovaio in cui l'ovocita cresce e matura, immerso in un liquido che gli fa da ambiente naturale. È qui che un gruppo di ricercatori italiani ha trovato particelle classificate come microplastiche. La ricerca sull'esposizione a sostanze potenzialmente dannose arriva così a una fase della vita riproduttiva che precede la gravidanza.

Il tema è al centro della riflessione che la Federazione SIGO, la Società italiana di ginecologia e ostetricia, porta all'attenzione dell'opinione pubblica. Da una parte ci sono i ritrovamenti di molecole inquinanti nei campioni biologici; dall'altra le domande degli specialisti di medicina riproduttiva, che cercano di ridurre le esposizioni teoriche agli interferenti endocrini.

Il riferimento concreto è uno studio italiano pubblicato su Ecotoxicology and Environmental Safety. Il gruppo guidato da Luigi Montano, coordinatore del progetto EcoFoodFertility, ha analizzato il liquido follicolare di 18 donne sottoposte a procreazione medicalmente assistita. In 14 campioni sono state rilevate particelle classificate come microplastiche. Il dato riguarda il fluido che circonda l'ovocita: non dimostra che le particelle fossero dentro le cellule.

Stefano Lello, consulente scientifico della Fondazione Policlinico Gemelli, ha spiegato che bisogna capire se e in quali condizioni l'esposizione possa incidere sulla qualità degli ovociti e sulla fertilità. Per questo chiede studi clinici affidabili e confrontabili, capaci di collegare il ritrovamento a misure biologiche e a risultati riproduttivi, distinguendo gli effetti dei diversi fattori in gioco.

Il quadro delineato da ostetrici e ginecologi comprende anche microplastiche rilevate nella placenta, nel sangue cordonale e nel liquido amniotico. A questi risultati si affianca il filone delle sostanze chimiche usate nella produzione di materiali di uso comune. Microplastiche, ftalati e bisfenolo A non sono la stessa cosa: le prime sono particelle, gli altri composti chimici, alcuni dei quali possono interferire con i segnali ormonali.

I dati del progetto Life Persuaded, coordinato dall'Istituto superiore di sanità su coppie madre-bambino, indicano metaboliti di ftalati nel 100% delle partecipanti e bisfenolo A nel 77%. Sono indicatori di esposizione chimica, non percentuali di persone con microplastiche nella placenta né di persone ammalate. Simonetta Marucci, endocrinologa dell'Università Campus Bio-Medico di Roma, ha descritto il sistema endocrino come una rete di comunicazione in dialogo continuo con il sistema nervoso e immunitario, sulla quale alcune sostanze ambientali possono interferire, soprattutto nelle fasi più sensibili dello sviluppo.

Sul piano pratico, Maria Grazia Petronio, epidemiologa e vicepresidente di ISDE Italia, indica tre accorgimenti: limitare gli imballaggi monouso, preferire contenitori riutilizzabili quando possibile e non riscaldare gli alimenti nella plastica. Per scaldare si può usare vetro o ceramica adatti all'apparecchio; per conservare e trasportare, il contenitore riutilizzabile deve essere idoneo al contatto alimentare e alle condizioni d'uso.

Elsa Viora, presidente della Federazione SIGO, indica come obiettivo informare distinguendo i risultati acquisiti dalle domande ancora aperte. La presenza di particelle non basta ad affermare un nesso causale con infertilità o danni lievi al bambino. Nello studio italiano non è emersa alcuna correlazione con fecondazione, aborto o nati vivi, e dimensioni e disegno del lavoro non permettono conclusioni definitive. Ridurre le esposizioni evitabili e chiarirne gli effetti restano due impegni complementari.