Miami activa recolección de ayuda para víctimas del terremoto en Colombia

A los pocos minutos de las siete y media de la mañana en Colombia, la tierra se movió con una fuerza que no se había sentido en una década. El terremoto de magnitud 7,4 tuvo su epicentro en San José del Palmar, en el departamento del Chocó, a una profundidad de alrededor de 103 kilómetros. El movimiento fue lo suficientemente violento para sentirse en Bogotá, Medellín, Cali y Pereira, y cruzó las fronteras hacia Ecuador y Panamá. Cuando el polvo comenzó a asentarse, los números eran devastadores: 111 muertos, 87 heridos, 1.575 viviendas dañadas, 37 completamente destruidas, y 61 edificios que se habían desmoronado. El presidente Abelardo De La Espriella, apenas tres días en el cargo después de asumir el 7 de agosto en Cali, se encontró enfrentando la primera gran crisis de su gobierno.

Pereira fue la ciudad que sufrió el golpe más duro. Su alcalde, Mauricio Salazar, confirmó al menos 18 muertos y docenas de estructuras colapsadas en su jurisdicción. El terremoto no solo mató y destruyó viviendas; también dejó 18 centros de salud dañados, 52 centros educativos afectados y seis aeropuertos con operaciones suspendidas, incluyendo los de Pereira, Quibdó, Manizales y Buenaventura. El Servicio Geológico de Estados Unidos había emitido una alerta naranja estimando que el escenario probable podría dejar entre 100 y 1.000 muertes, una proyección que los números de las primeras horas ya comenzaban a confirmar.

Desde Miami, la respuesta humanitaria se activó casi de inmediato. Global Empowerment Mission, una organización con sede en Doral, puso en marcha una operación de emergencia el lunes para recolectar y enviar ayuda a las víctimas. Su almacén en Doral se convirtió en un centro de acopio donde decenas de voluntarios trabajaban empacando donaciones: alimentos no perecederos, agua, medicamentos, kits de higiene y ropa. La organización ya había desplegado equipos sobre el terreno en Colombia para evaluar las necesidades específicas y coordinar la asistencia de manera efectiva.

El equipo líder de GEM explicó su estrategia a Noticias Telemundo con la precisión de quienes han hecho esto antes. En la primera fase de respuesta, los suministros se enfocan en lo más urgente: agua, operaciones de rescate, primeros auxilios y medicinas. En una segunda etapa, la cobertura se amplía para atender necesidades más generales de las comunidades afectadas. Lo que hace a GEM particularmente efectiva es su red de distribución: reciben camiones diarios desde Wisconsin y otros puntos del país, lo que les permite canalizar recursos desde múltiples orígenes hacia las zonas de desastre de manera directa y eficiente.

El llamado a la comunidad fue simple y directo: cualquier donativo, sin importar su tamaño, era bienvenido para quienes lo habían perdido prácticamente todo. La organización no estaba comenzando desde cero en términos de operaciones de emergencia. Semanas antes, GEM había enviado más de 50 toneladas de ayuda humanitaria a Venezuela tras los terremotos de junio. Ahora, mientras mantenía activa esa operación, se sumaba Colombia a su agenda de crisis.

El presidente De La Espriella decretó el estado de desastre nacional y encomendó a la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres la coordinación de la respuesta humanitaria. Anunció además su traslado a Pereira para supervisar personalmente los esfuerzos de recuperación. Pero en las primeras horas después del sismo, cuando se confirmaban los 111 muertos y se evaluaban los daños, quedaba claro que las cifras seguirían aumentando. El terremoto había llegado sin aviso, transformando en segundos el occidente de Colombia y colocando a un gobierno recién asumido ante su primer gran desafío.