Método FAST: cómo reconocer los síntomas de un ACV y actuar a tiempo

Cada 29 de octubre se conmemora el Día Mundial de Prevención del Ataque Cerebrovascular, y este año el mensaje que circula en Chile es práctico: aprender a reconocer los síntomas a tiempo. Según la World Stroke Organization, un ACV afectará a 1 de cada 4 personas a lo largo de su vida.

En el país, las cifras que se citan dibujan una urgencia de primer orden: más de 40.000 personas afectadas al año y una muerte registrada cada hora por esta causa. Son datos entregados por la fuente del reportaje, el médico Cristián Rodríguez Castillo, jefe del Departamento de Enfermedades del Sistema Nervioso.

El ACV se produce cuando el flujo de sangre hacia una arteria cerebral se interrumpe de forma súbita por un coágulo. El tejido nervioso queda sin oxígeno ni nutrientes, y el daño empieza de inmediato: por cada minuto sin irrigación se pierden aproximadamente 1,9 millones de neuronas.

Por eso la primera hora es crucial para proteger el área en riesgo. Existe además un límite de 4,5 horas, la llamada ventana terapéutica, para administrar el tratamiento trombolítico intravenoso, que disuelve la obstrucción y restablece la circulación antes de que las lesiones sean irreversibles.

Ese reloj plantea un desafío mayor en regiones, donde faltan neurólogos de turno. Rodríguez explica que la telemedicina ha ayudado a cerrar esa brecha: los médicos de urgencia locales evalúan el caso en tiempo real, a través de pantallas, con el especialista en Santiago. El modelo funciona desde mediados de diciembre pasado y, según él, ya ha permitido atender a 82 pacientes de regiones.

Para actuar sin perder segundos, el especialista recomienda la regla FAST, que en español se adapta como “rápido”. La R es de rostro: un lado de la cara caído o asimétrico al sonreír. La A, de brazo: debilidad o pérdida súbita de fuerza para levantar un brazo o una pierna. La P, de palabra: dificultad para articular, hablar con claridad o comprender. La I es de inmediato: ir sin demora al centro de urgencia más cercano. La D, de dolor: un dolor de cabeza repentino, de máxima intensidad y distinto al habitual. La O, de ojos: pérdida súbita de la visión en uno o ambos ojos.

Rodríguez subraya que estos síntomas aparecen de forma brusca, en una persona que minutos antes hacía su rutina con normalidad. Según indica, basta uno de ellos para que exista un 72% de probabilidad de estar ante un ACV, cifra que sube al 85% si se presentan varios. Su consejo es no esperar a que desaparezcan ni atribuirlos al cansancio o al estrés.

En prevención, la medida de mayor impacto es el control riguroso de la hipertensión, junto con la supervisión de la diabetes y del colesterol. A ello se suman dejar el tabaco, combatir la obesidad y mantener actividad física regular, hábitos que también reducen el riesgo de infarto cardiaco.

Aunque el 90% de los eventos ocurre en mayores de 55 años, el especialista advierte que puede darse a cualquier edad, y estima que cerca del 80% de los casos se puede prevenir manejando a tiempo las condiciones de base.