Messi se despede da Argentina hoje contra Benim no Monumental

Aos 39 anos, Lionel Messi vestirá pela última vez a camisa da Argentina na noite de hoje. Não é um amistoso qualquer da Data FIFA, mas o jogo de despedida marcado para as 20h no Monumental de Núñez, em Buenos Aires, diante da seleção de Benim, com 85 mil torcedores esperados. O mesmo menino de Rosário que estreou com a camisa 18 em 2005 agora se despede usando o número 10 que Maradona imortalizou antes dele.

Messi anunciou sua aposentadoria da seleção no dia 31 de agosto através de uma carta aberta publicada em suas redes sociais, pouco mais de um mês após a Argentina perder por 1 a 0 para a Espanha na final da Copa do Mundo e logo após o falecimento de seu pai. Encerra uma trajetória de 21 anos com números que falam por si: 207 partidas, 125 gols e quatro títulos conquistados. A Copa do Mundo de 2022 no Catar, a Finalíssima de 2022 contra a Itália, e as Copas América de 2021 e 2024 formam o legado que o craque deixa à seleção.

Sua estreia internacional, em 17 de agosto de 2005, foi memorável pela razão errada. Substituindo Lisandro López aos 63 minutos em um amistoso contra a Hungria, Messi recebeu a bola apenas 47 segundos depois, driblou Vilmos Vanczak e retaliou com uma cotovelada acidental que resultou em expulsão. Apenas em 2010, após a aposentadoria de Juan Román Riquelme, Messi recebeu a camisa 10 das mãos de Diego Maradona, então técnico da seleção. Em sua estreia com o número histórico, a Argentina goleou a Venezuela por 4 a 0.

Porto Alegre vivenciou um dos momentos mais brilhantes de Messi com a camisa argentina. Em 25 de junho de 2014, durante a Copa do Mundo no Brasil, o craque marcou duas vezes contra a Nigéria no Beira-Rio. Com esses gols, chegou a quatro na competição, igualando Neymar, e tornou-se o primeiro argentino a marcar quatro vezes seguidas em jogos de Copa desde Maradona em 1986. O primeiro gol veio aos 2 minutos, em rebote após chute de Di María; o segundo, aos 46 do primeiro tempo, em uma cobrança de falta impecável. Os torcedores argentinos transformaram o estádio colorado em azul, deixando uma marca que dificilmente se repetiria. Jornalistas que cobriram o jogo guardam a memória de um Messi que parou na zona mista para falar com repórteres, comentando sobre a atmosfera da cidade: "Sabíamos que Porto Alegre estaria uma loucura".

Seu primeiro título com a Argentina veio em 2021, quando a seleção quebrou um tabu de 28 anos ao vencer a Copa América. Na final disputada no Maracanã contra o Brasil, a vitória por 1 a 0 encerrou uma longa espera por títulos de expressão. Embora não tenha marcado naquela decisão, Messi foi figura central na campanha. Um ano depois, em 1º de junho de 2022, a Argentina goleou a Itália por 3 a 0 na Finalíssima em Wembley, com gols de Lautaro Martínez, Ángel Di María e Paulo Dybala. Messi não marcou, mas foi eleito o melhor em campo. Naquela sequência, a Argentina estabeleceu um recorde de 32 jogos consecutivos sem perder.

A Copa do Mundo de 2022 no Catar representou o ápice de sua carreira. Todos compreendiam que seria seu último Mundial. Na final de 18 de dezembro, após uma partida emocionante que terminou 3 a 3, a Argentina venceu a França nos pênaltis e conquistou o troféu que faltava em seu currículo. Messi foi eleito o melhor jogador da competição, recebendo a Bola de Ouro. Naquele torneio, tornou-se o atleta com mais jogos disputados em Mundiais, chegando a 26 partidas e superando Lothar Matthäus. Também se tornou o jogador argentino com mais gols em Copas, terminando com 13 gols na história das competições, deixando para trás Pelé e Mbappé.

Para celebrar sua despedida, a Argentina lançou junto à Adidas uma coleção especial com camisa, calção, meia e chuteira, todos com detalhes em dourado. "Última partida. Uma camisa para a vida toda", escreveu Messi em suas redes sociais. O goleiro de Benim, Marcel Dandjinou, já deixou claro sua disposição em tentar defender até mesmo um pênalti do craque no último minuto. Para Dandjinou, Messi é uma lenda do futebol, alguém que cresceu assistindo jogar e agora terá a oportunidade de enfrentá-lo no mesmo campo. O jogo de hoje marca o encerramento de uma era no futebol argentino e internacional.