Mes del Corazón: más del 36% de chilenos padece hipertensión arterial

Agosto marca en todo el mundo la conmemoración del Mes del Corazón, una ocasión dedicada a recordar la urgencia de prevenir, diagnosticar y tratar las enfermedades cardiovasculares que aquejan a millones. En Chile, sin embargo, los números revelan una realidad que debería encender alarmas. Según un informe reciente de la Organización Mundial de la Salud, más del 36% de los chilenos vive con hipertensión arterial, una cifra que supera el promedio global del 33% y coloca al país entre las naciones con mayor prevalencia de esta enfermedad silenciosa.

Lo más preocupante no es solo la cantidad de personas diagnosticadas, sino cuántas de ellas logran mantener su condición bajo control. De quienes conocen su diagnóstico, apenas el 34% mantiene la presión arterial controlada, mientras que el 59% se encuentra en tratamiento. Las diferencias por género son marcadas: el 42% de las mujeres diagnosticadas logra controlar su hipertensión, comparado con solo el 27% de los hombres. A pesar de estos desafíos, existe un dato esperanzador: el 71% de los hipertensos chilenos ya ha sido diagnosticado con la enfermedad. Si el país lograra mejorar significativamente estos índices de control, podría prevenir más de 35 mil muertes para el año 2040.

La doctora Paola Varleta, cardióloga de Clínica MEDS, explica que el primer paso en el tratamiento de la hipertensión es casi siempre el mismo: reducir drásticamente el consumo de sal. El sodio en exceso, particularmente cuando supera los dos gramos diarios (equivalente a cinco gramos de sal), contribuye directamente al aumento de la presión arterial y eleva significativamente el riesgo de infarto y accidente cerebrovascular. La especialista señala que limitar la ingesta a menos de cinco gramos diarios puede disminuir la presión arterial tanto en personas con presión normal como en hipertensos. Estudios europeos han demostrado que una reducción de apenas 2,5 gramos de sal al día se asocia con una disminución del 20% en eventos cerebrovasculares.

Más allá de la sal, la actividad física emerge como uno de los pilares fundamentales del tratamiento no farmacológico. Varleta enfatiza que ejercicios aeróbicos regulares, como caminar activamente durante 30 o 40 minutos entre tres y cuatro veces por semana, pueden reducir significativamente la presión sanguínea. Cuando se combinan la dieta y el ejercicio, los resultados son aún más dramáticos: las reducciones en la incidencia de hipertensión pueden superar el 50%. Una alimentación balanceada que privilegie vegetales, legumbres y pescado sobre frituras y procesados constituye otro pilar determinante en la prevención y el control de la enfermedad.

La dieta DASH, un plan de alimentación diseñado específicamente para combatir la presión arterial alta, ha ganado reconocimiento científico en los últimos años. Rica en potasio, calcio y magnesio, esta dieta incorpora frutas, verduras, cereales integrales, pescado y frutos secos, mientras limita alimentos con alto contenido de sodio, grasas saturadas y azúcares refinados. Lo notable es la velocidad de sus efectos: estudios han demostrado que la dieta DASH puede reducir la presión arterial en tan solo dos semanas.

El tabaco, por su parte, representa una amenaza adicional y particularmente insidiosa. La nicotina y el monóxido de carbono dañan directamente el sistema circulatorio, favoreciendo la constricción de las arterias, disminuyendo el colesterol bueno y aumentando la agregación plaquetaria y la viscosidad de la sangre, lo que favorece la formación de coágulos. Después de fumar un solo cigarrillo, los niveles de catecolaminas, particularmente adrenalina, aumentan en la sangre, provocando un incremento inmediato de la presión arterial y una constricción vascular adicional. Para quienes viven con hipertensión, el tabaco no es simplemente un hábito perjudicial: es un acelerador de complicaciones cardiovasculares graves.