Mercato del lavoro in crescita, ma 4 milioni restano esclusi

L'Italia ha raggiunto un traguardo nel mercato del lavoro: 24,4 milioni di persone occupate, il numero più alto mai registrato. Il tasso di disoccupazione si attesta al 5,6%, e la partecipazione al mercato è salita al 67,0% nel secondo trimestre del 2026, segnando una ripresa dopo trimestri di stagnazione. Eppure dietro questi numeri positivi si nasconde una realtà più complessa. Secondo il Documento programmatico di finanza pubblica, circa 4 milioni di persone rimangono ai margini del mercato del lavoro, intrappolate in una condizione di esclusione nonostante siano disponibili e disposte a lavorare.

Questa riserva di lavoro inutilizzata assume forme diverse. Comprende i disoccupati veri e propri, ma anche lavoratori costretti a part-time quando cercherebbero un impiego a tempo pieno, persone che cercano lavoro ma non sono immediatamente disponibili, e altri ancora che non lo cercano attivamente ma accetterebbero un'opportunità se si presentasse. Gli esperti la chiamano slack del mercato del lavoro, un indicatore che misura il divario tra il lavoro disponibile e quello effettivamente utilizzato. Nel secondo trimestre del 2026, questo indicatore si attestava al 14,3% delle forze di lavoro estese, un valore che rimane significativamente superiore alla media dell'Unione europea, ferma all'11,8%.

La composizione di questi 4 milioni di persone escluse rivela un pattern inquietante. La maggior parte—circa 2 milioni—sono inattivi disponibili, persone che non cercano lavoro ma sarebbero disposte a lavorare se trovassero un'opportunità adatta. Seguono 1,49 milioni di disoccupati veri e propri. Il dato più preoccupante riguarda chi rappresenta questa riserva di lavoro: donne e giovani. Le donne costituiscono il 55% degli inattivi disponibili, una percentuale che, sebbene in calo rispetto al 2010, rimane dominante. Per le donne, gli inattivi disponibili rappresentano l'8,0% delle forze di lavoro estese, contro il 5,7% per gli uomini.

I tassi di inattività per i giovani nella fascia 15-24 anni raggiungono il 78,4%, quasi il doppio della media europea del 59,6%. Per le donne di tutte le età, il tasso di inattività è del 41,3%, ancora ben al di sopra del 28,4% europeo. Questi numeri non riflettono semplice disoccupazione, ma una forma più profonda di esclusione dal mercato del lavoro. Tra gli inattivi disponibili, la maggioranza—il 64%—si concentra nella fascia d'età 25-54 anni, quella che dovrebbe essere nel pieno della carriera lavorativa. I giovani 15-24 anni pesano per il 16%, mentre gli over 55 per il 19%.

L'Italia ha compiuto progressi significativi dal 2014, quando lo slack toccò il picco di oltre 7,9 milioni di persone. La riduzione a 4,0 milioni rappresenta un miglioramento sostanziale, e il dato attuale si allinea con quello della Spagna, rimanendo inferiore a quello della Francia. Tuttavia, il divario con la media europea persiste, e la sua composizione racconta una storia di disuguaglianza persistente. L'indicatore di slack rimane disomogeneo, concentrandosi nei gruppi con la minore partecipazione al mercato del lavoro. Questo significa che mentre l'economia cresce e l'occupazione raggiunge record, interi segmenti della popolazione—donne in età lavorativa, giovani adulti—rimangono ai margini, rappresentando una riserva di potenziale economico e umano ancora largamente inutilizzato. Il Documento programmatico di finanza pubblica suggerisce che questa riserva potrebbe sostenere sia la partecipazione che la crescita economica potenziale nei prossimi anni, ma solo se le politiche riusciranno a colmare il divario che oggi le separa dal mercato del lavoro.