Menopausa, riscriviamo le regole: la campagna nazionale per la salute delle donne

Alla Camera dei deputati, il 30 giugno, è stato presentato un progetto che intende cambiare il modo in cui l'Italia affronta la menopausa. Non come malattia, non come declino inevitabile, ma come una fase della vita che merita attenzione, sostegno e una risposta coordinata da parte del sistema sanitario, delle istituzioni e della società nel suo complesso. Il progetto si chiama 'Menopausa, riscriviamo le regole' e comprende un convegno nazionale, la creazione di un portale informativo e la pubblicazione di un libro intitolato 'M come Menopausa', scritto da Annamaria Colao e Raffaella Cesaroni per Cairo Editore.

I numeri raccontano una storia che non può essere ignorata. In Italia vivono circa 17 milioni di donne in menopausa. Ogni anno, altre 450mila donne entrano in questa fase della vita. Eppure, secondo i dati della Women's Health Initiative, la menopausa rappresenta la seconda causa di abbandono del lavoro dopo la maternità. Questo dato non è una curiosità medica: significa che il Paese non sostiene ancora adeguatamente le donne nel momento in cui affrontano uno dei cambiamenti più significativi della loro esistenza. Maria Rosaria Campitiello, capo del Dipartimento della Prevenzione del ministero della Salute, ha sottolineato come il fenomeno abbia ricadute sociali ed economiche che vanno ben oltre la sfera sanitaria. Le donne, ha ricordato, sono professioniste, leader, si prendono cura delle famiglie e contribuiscono in modo determinante all'economia nazionale. Vanno sostenute in tutte le fasi della vita.

Annamaria Colao, ordinaria di Endocrinologia all'università Federico II di Napoli e vicepresidente del Consiglio superiore di sanità, ha inquadrato la menopausa come uno dei due grandi cambiamenti ormonali che attraversano l'esistenza femminile, insieme alla pubertà. È un passaggio straordinario, ha detto, ma non deve essere banalizzato. Prima della menopausa, le donne godono di una protezione cardiovascolare legata agli ormoni. Dopo questo passaggio, acquisiscono una vulnerabilità simile, se non talvolta superiore, a quella maschile. Con l'aumento dell'aspettativa di vita, le donne vivono mediamente circa due anni in più rispetto agli uomini, e questo divario potrebbe ampliarsi ulteriormente. Eppure, spesso mancano informazione, cultura ed educazione sui determinanti della salute in questa fase della vita.

Uno dei sintomi meno conosciuti ma più diffusi è quello che gli esperti chiamano 'brain fog', la nebbia cognitiva. Secondo Mario Zappia, presidente della Società italiana di Neurologia, tra il 40 e il 60 per cento delle donne riferisce difficoltà cognitive durante la menopausa. Descrivono problemi di memoria, riduzione dell'apprendimento verbale e un rallentamento nella velocità di elaborazione delle informazioni. Nella maggior parte dei casi, questi disturbi non trovano riscontro ai test neuropsicologici standard, una condizione definita come 'declino cognitivo soggettivo'. Le cause sono molteplici: la riduzione dei livelli di estrogeni gioca un ruolo importante, ma anche le alterazioni dell'umore, lo stress emotivo, i disturbi del sonno e i sintomi vasomotori come le vampate di calore contribuiscono al fenomeno. Il rischio sembra essere maggiore nelle donne che affrontano una menopausa precoce. La buona notizia, secondo Zappia, è che gli studi longitudinali indicano come questi disturbi non tendono a peggiorare nel tempo e rappresentano nella maggior parte dei casi una condizione transitoria alla quale l'organismo riesce progressivamente ad adattarsi.

Campitiello ha precisato che la menopausa non è una malattia e nella maggior parte dei casi non richiede una terapia farmacologica. È però una condizione che comporta cambiamenti fisici e sintomi che possono incidere profondamente sulla qualità della vita e sulla capacità di svolgere normalmente l'attività lavorativa. Per questo motivo, il ministero della Salute ha deciso di sviluppare percorsi multidisciplinari dedicati che accompagnino le donne non solo dal punto di vista clinico, ma anche psicologico e sociale. Una grande novità di quest'anno è l'attivazione di percorsi di supporto psicologico specifici per le donne in menopausa. Il ministero ha inoltre istituito una struttura interdipartimentale dedicata alla salute della donna, con un approccio che accompagna tutto il percorso di vita, dall'infanzia all'adolescenza, dall'età riproduttiva fino alla menopausa.

Campitiello ha richiamato anche l'importanza di rendere gli ambienti di lavoro più adeguati alle esigenze delle donne in menopausa. Predisporre ambienti più confortevoli per chi soffre di vampate di calore, garantire servizi igienici facilmente accessibili in caso di disturbi urinari, significa favorire il benessere e consentire alle donne di continuare a lavorare nelle migliori condizioni possibili. Colao ha sottolineato come sia necessario un impegno anche sul piano educativo. Forse è il momento di ripensare i contenuti della formazione scolastica, non limitandola alle materie tradizionali come matematica, storia o lingue, ma includendo anche l'educazione alla salute e ai suoi determinanti. Solo così potremo formare generazioni più consapevoli e capaci di comprendere i progressi della medicina e della scienza.

Zappia ha concluso sottolineando come la menopausa continui a essere un tema poco esplorato sia negli studi dedicati alla neurologia di genere sia nei trial clinici. Servono maggiori evidenze su come questa fase della vita influenzi l'evoluzione e il trattamento delle principali malattie neurologiche, dalla sclerosi multipla al Parkinson. Le società scientifiche devono dare risposte a queste domande, evidenziando la necessità di rafforzare la ricerca e la sensibilizzazione su un tema destinato a interessare un numero crescente di donne. Il messaggio lanciato da tutti gli esperti è univoco: la menopausa non deve essere considerata l'ultima fase della vita, ma un nuovo inizio.