Melanoma em Portugal: sintomas, fatores de risco e prevenção no verão

O cancro de pele não abrandou em Portugal, apesar de décadas de campanhas e de uma população cada vez mais informada sobre os perigos da exposição solar. Enquanto as férias de verão se aproximam e as pessoas se preparam para passar mais tempo ao ar livre, os números continuam a subir: o basiloma e o carcinoma espinocelular crescem entre 5 e 6 por cento a cada ano, e o melanoma — o tipo mais letal — avança cerca de 7 por cento anualmente, uma tendência que se mantém há quarenta anos.

Em Portugal, aproximadamente mil e quinhentos novos casos de melanoma são diagnosticados todos os anos. O que torna este cancro particularmente preocupante é a sua capacidade de matar: é responsável por três quartos de todas as mortes causadas por cancro de pele. Apesar desta realidade sombria, a doença é frequentemente evitável e, quando apanhada cedo, tratável. O desafio está em reconhecer os sinais de alerta e agir antes que seja tarde.

Os sintomas do melanoma manifestam-se de forma gradual e subtil. Uma mancha ou sinal que muda de cor, que cresce, que altera o seu contorno — estas são as pistas que o corpo envia. Comichão, desconforto, qualquer alteração no aspeto de uma marca na pele que antes era estável merece atenção. A população é frequentemente aconselhada a observar a sua própria pele com regularidade, a conhecer os seus sinais e a notar quando algo é diferente.

Os fatores de risco são bem conhecidos. Quem teve queimaduras solares graves na infância corre maior perigo. Pessoas com pele clara, olhos claros e cabelos claros — aquelas que se queimam facilmente ao sol — estão numa categoria de risco mais elevado. Ter mais de cem sinais na pele, especialmente se variam muito em forma, tamanho e cor, é um aviso. Antecedentes familiares de melanoma aumentam significativamente a probabilidade. E exposições intensas mas breves aos raios ultravioleta, particularmente aos UVA, são particularmente perigosas.

A prevenção segue regras simples mas exigentes. As horas mais seguras para estar ao sol são aquelas em que a sombra de uma pessoa é maior do que o seu próprio corpo — a chamada regra da sombra. Bebés com menos de seis meses não devem ser expostos ao sol direto, e crianças com menos de dois anos devem evitar a exposição direta. Chapéus de abas largas, óculos escuros e roupa densa — tecidos que não deixam passar a luz, mesmo que leves e em cores escuras — funcionam como barreiras físicas. O protetor solar é essencial, mas com ressalvas importantes: deve ter um fator de proteção de pelo menos trinta, deve filtrar tanto os UVA como os UVB, e deve ser reaplicado a cada duas horas ou após banho. Mas o protetor solar não é uma licença para ficar ao sol indefinidamente; é uma medida complementar, não a principal. Os solários devem ser evitados completamente — aumentam o risco de cancro, envelhecem a pele prematuramente e prejudicam os olhos. A ideia de que um bronzeado artificial funciona como proteção para um bronzeado posterior ao sol é um mito perigoso.

O diagnóstico precoce muda tudo. Quanto mais cedo o melanoma é identificado, melhor é o resultado. A Liga Portuguesa Contra o Cancro oferece rastreios em todo o país até ao final do ano, dirigidos a pessoas com mais de cinquenta anos, com histórico familiar de cancro de pele, com mais de cinquenta sinais na pele, com pele e olhos claros, ou que trabalham ou trabalharam em profissões com exposição solar intensa.

Os tratamentos disponíveis incluem cirurgia, quimioterapia, terapêutica biológica e radioterapia, frequentemente combinados. Além disso, existem medicamentos para controlar a dor e outros sintomas, bem como para mitigar os efeitos secundários do tratamento. Em alguns casos, participar num ensaio clínico pode oferecer acesso a novos métodos ainda em investigação. O ponto essencial permanece: o melanoma é uma doença séria, mas é também uma doença que pode ser prevenida com cuidado e que responde melhor ao tratamento quando descoberta cedo.