¿Más proteína es siempre mejor? La advertencia sobre productos 'alto en proteínas'

Los estantes de los supermercados están llenos de promesas proteicas. Yogures, leches, quesos y barras anuncian cifras cada vez más altas de proteína, como si ese número fuera el único que importara. Pero los expertos en nutrición advierten que esta tendencia ha generado una confusión peligrosa: la creencia de que más proteína equivale automáticamente a un producto más saludable, o que todos necesitamos consumir estos alimentos reforzados.

La realidad es más matizada. Según la Dra. Eliana Reyes, nutrióloga y directora de la Escuela de Nutrición y Dietética de la Universidad de los Andes, estos productos sí tienen un lugar legítimo en la alimentación, pero solo para ciertos grupos. Los deportistas que entrenan regularmente pueden beneficiarse de un aporte proteico adicional para mantener y desarrollar masa muscular. Del mismo modo, las personas mayores enfrentan una pérdida natural de músculo con la edad, y un consumo mayor de proteína puede ayudar a frenar ese proceso, especialmente cuando la dieta cotidiana no alcanza a cubrir sus necesidades específicas.

Pero aquí es donde la conversación se complica. La cantidad de proteína que cada persona necesita no es un número universal. Depende del peso corporal, la edad, el nivel de actividad física y las condiciones de salud individuales. Un adolescente sedentario no tiene las mismas necesidades que un atleta de 30 años, y ambos son diferentes a una persona de 75 años con problemas de movilidad. Reyes enfatiza que cualquier recomendación debe partir de una evaluación personalizada, no de una etiqueta que promete lo mismo para todos.

Lo que muchos consumidores no ven es lo que hay detrás del número de proteína. Cuando se revisa la etiqueta completa, aparece la sorpresa: algunos de estos productos contienen cantidades significativas de azúcar agregado o grasas saturadas. El fabricante ha aumentado la proteína, pero ha hecho concesiones en otros aspectos nutricionales para mantener el sabor o la textura. Un yogur que promete 20 gramos de proteína puede estar cargado de azúcar refinado, lo que anula buena parte de su valor nutricional.

Hay grupos que requieren especial cuidado. Los niños, cuya alimentación debe ser equilibrada y variada, no necesariamente se benefician de estos productos concentrados. Las personas con insuficiencia renal avanzada deben ser particularmente cautelosas, porque un exceso de proteína puede sobrecargar sus riñones. En el caso de quienes viven con diabetes, un aporte proteico mayor puede ayudar a mantener más estable el nivel de glucosa en sangre, pero esto debe evaluarse caso a caso, y siempre considerando que no exista daño renal subyacente.

La recomendación de los expertos es clara: no dejarse seducir por un solo número. Antes de comprar un producto etiquetado como "alto en proteínas", hay que leer la etiqueta completa. Revisar el contenido de azúcares, grasas, sodio y otros ingredientes. Preguntarse si realmente se necesita ese producto o si las proteínas pueden obtenerse de fuentes más simples y menos procesadas. Y, si hay dudas sobre si es apropiado para la situación personal, consultar con un profesional de la nutrición. La moda de la proteína no desaparecerá pronto, pero la decisión de seguirla debe ser informada, no impulsiva.