Mangiava bio e faceva pilates, poi la diagnosi di tumore al seno: il racconto di Michelle e il legame con l'alcol

La sera prima di una risonanza magnetica total body, sotto la doccia, Michelle Arellano Martin sentì sul lato del seno un piccolo nodulo. Aveva 47 anni, due figli, una vita fatta di escursionismo, corsa, pilates quotidiano con i pesi, cibo biologico e prodotti per la casa e per la persona privi di sostanze tossiche. Pensò a una cisti: ne aveva già avuta una, grande come una biglia, non troppo dura, che si muoveva al tatto.

Il nodulo non era la ragione dell'esame. Da tempo aveva la sensazione che qualcosa non andasse: dimenticava ciò che non scriveva, perdeva capelli, metteva su peso quasi senza mangiare. Si era rivolta a un medico, ma le analisi erano sempre nella norma, e le era stato spiegato che si trattava probabilmente di stress e perimenopausa. Michelle, giornalista, aveva poi deciso di indagare sulle risonanze preventive e aveva concordato un esame gratuito con una nota azienda per scriverne. Temeva, nel peggiore dei casi, una malattia autoimmune o danni dovuti all'alcol bevuto durante i vent'anni.

L'esame durò meno di un'ora, più comodo del previsto grazie alle serie su Netflix. Il tecnico le disse che, in caso di riscontri preoccupanti, l'avrebbero chiamata entro 24 ore. Il silenzio le parve una buona notizia. Una settimana dopo la dottoressa telefonò: una «lesione indeterminata» di 1,5 cm in un seno, in parte con contorni lisci e in parte con margini irregolari, segno non favorevole. Servivano altri controlli.

Il medico dispose con urgenza mammografia ed ecografia. Il martedì sera la radiologa fu diretta: finché non ci fosse una biopsia non c'era certezza assoluta, ma i tre esami indicavano un tumore. Assegnò un punteggio BI-RADS 5, che significa una probabilità pari o superiore al 95%. Aggiunse che la massa era piccola, la malattia in fase iniziale e non sembravano esserci metastasi ai linfonodi. Michelle ricorda quel tono pragmatico come un aiuto: affrontò la cosa come una voce da spuntare nella lista dei compiti. A tranquillizzarla fu anche sapere, grazie alla total body, che altrove non c'erano reperti sospetti.

Riconosce le critiche a questi esami volontari, costosi e spesso seguiti da accertamenti inutili, e pensava che anche il suo articolo sarebbe andato in quella direzione. Ma si dice grata: col percorso tradizionale avrebbe impiegato più tempo per sapere se il tumore si fosse diffuso. Cita altri casi: a Maria Menounos fu trovato un tumore al pancreas con un esame Prenuvo, e Busy Philipps scoprì un tumore al cervello con lo stesso tipo di accertamento.

La biopsia rivelò un carcinoma duttale infiltrante, positivo ai recettori ormonali e HER2+, un sottotipo tra i più comuni, aggressivo ma molto ben trattabile. Nei due mesi successivi nuovi esami mostrarono un secondo tumore e una crescita rapida: quello iniziale era già di 2,5 cm. Il medico lo classificò al secondo stadio. Il percorso dura un anno: 12 sedute di chemioterapia, un intervento chirurgico, radioterapia, un'iniezione di terapia anti-HER2 ogni tre settimane e poi un farmaco ormonale quotidiano per 5-10 anni. Quando racconta, ha già alle spalle 10 sedute di chemio.

Cercando una spiegazione, senza casi di tumore al seno in famiglia, Michelle si è imbattuta nel legame ormai accertato tra alcol e malattia. Scrive che un consumo eccessivo può aumentare il rischio fino al 52%, soprattutto se avviene prima di avere figli. Spiega che l'alcol, scomponendosi, danneggia il DNA e favorisce la produzione di estrogeni, che fanno da carburante alle cellule tumorali, specie nei tumori ormono-dipendenti, la cui incidenza è in crescita. Mentre la sua migliore amica stava per raggiungerla per l'ultima chemio, a lei stessa è stato diagnosticato un tumore al seno ormono-dipendente.

Michelle sottolinea che i controlli restano fondamentali, ma chiede più ricerca sulle cause dell'aumento dei casi e il diritto delle donne di conoscere questi legami. Non saprà mai cosa abbia causato il suo tumore; per ridurre il rischio di recidiva ha deciso di eliminare l'alcol.