Mães sentem-se mais preocupadas e julgadas do que os pais, revela estudo Pew

A saúde mental das crianças ocupa o topo da lista de preocupações dos pais americanos. Mas quem carrega o peso maior dessa ansiedade não são os homens — são as mulheres, que além de mais preocupadas, também se sentem constantemente julgadas pela forma como exercem a maternidade.

Um inquérito do Pew Research Center a mais de 3.700 pais nos Estados Unidos, realizado no final de 2022, traça um retrato claro dessa desigualdade emocional. Quando perguntados sobre o medo de os filhos enfrentarem ansiedade ou depressão em algum momento da vida, 46% das mães responderam estar "extremamente" ou "muito" preocupadas. Entre os pais, esse número cai para 32%. A diferença é significativa e repete-se quando se pergunta sobre outras ameaças — bullying, rapto, ataques físicos, problemas com drogas ou álcool. Em cada categoria, as mães relatam níveis mais elevados de preocupação. As mães hispânicas destacam-se como particularmente ansiosas quando comparadas com mulheres de outras origens raciais ou étnicas.

Mas a pressão não vem apenas de dentro. As mães sentem-se observadas e avaliadas por quem as rodeia. Familiares julgam as suas decisões — 47% das mães reportam isso. Outras mães da comunidade fazem o mesmo — 41% das mulheres dizem sentir esse escrutínio, comparado com apenas 27% dos homens. Os pais, por seu lado, relatam ser mais frequentemente julgados pelas suas companheiras do que por terceiros.

O que emerge do estudo é um padrão onde a maternidade não é apenas mais exigente emocionalmente, mas também mais definidora da identidade pessoal. Para 35% das mulheres, ser mãe é o elemento mais importante da sua personalidade. Entre os homens, esse número é 24%. As mães descrevem a parentalidade como mais stressante e cansativa durante todo ou a maior parte do tempo. Trinta por cento das mães disseram que ter filhos foi "muito mais difícil" do que esperavam, enquanto 20% dos pais deram a mesma resposta. Quando se trata de dividir as responsabilidades de cuidado, a maioria das mães diz fazer mais do que os seus parceiros — embora muitos pais afirmem que a divisão é aproximadamente igual.

Rachel Minkin, uma das investigadoras responsáveis pelo estudo, nota como estas dinâmicas se reforçam mutuamente. "As mães veem o trabalho da maternidade como muito importante, mas também mais cansativa e stressante," explica. "Estão mais preocupadas, e depois quando se trata de estilos parentais também são mais propensas a dizer que são superprotectoras. Podemos ver como estas questões se influenciam umas às outras."

Este é o primeiro estudo abrangente sobre parentalidade que o Pew Research Center realiza desde 2015. A altura não é casual. Desde o último inquérito, as fontes de stress intensificaram-se dramaticamente. A pandemia colocou uma pressão adicional particularmente sobre as mães trabalhadoras, que viram as suas responsabilidades multiplicarem-se quando as escolas fecharam e o trabalho se mudou para casa. Simultaneamente, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças têm alertado para um declínio precipitado da saúde mental entre adolescentes, uma sequela dos confinamentos que só reforça as preocupações que os pais já sentiam.

Apesar de tudo isto, a grande maioria dos pais — cerca de 8 em cada 10 — continua a dizer que ter filhos é prazeroso (82%) e gratificante (80%) durante todo ou a maior parte do tempo. A parentalidade é difícil, desigualmente distribuída, e frequentemente solitária para as mulheres. Mas permanece, para a maioria, uma fonte de alegria.