Mãe viúva vence corrida descalça e viraliza ao lutar pela educação da filha na Índia

Ramabai Ranveer, uma mulher de 47 anos, cruzou a linha de chegada de uma corrida de três quilômetros na Índia em agosto descalça, seus pés nus batendo no chão enquanto deixava para trás competidoras de sua faixa etária. Ela havia começado a corrida com tênis, mas quando eles começaram a escorregar durante a prova, simplesmente os tirou, ajustou seu sari e continuou. Sua filha mais velha, Pooja, de 22 anos, havia lhe contado sobre a competição uma manhã cedo, mencionando que o prêmio em dinheiro poderia ajudar com os estudos. Ramabai venceu e recebeu 160 reais — uma quantia que ela destinaria integralmente à compra de livros e material escolar.

O que torna essa vitória notável não é apenas a determinação de uma mãe, mas o que ela revela sobre a Índia. Ramabai é viúva desde 2012, quando seu marido faleceu. Desde então, ela tem trabalhado em qualquer emprego que consegue encontrar: colhendo soja e grão-de-bico nos campos alheios, colhendo cúrcuma, cozinhando e vendendo comida. Abandonou a escola aos 13 anos, mas está determinada a que suas filhas tenham oportunidades que ela não teve. Sua filha mais jovem vive em outra cidade e havia deixado de ligar para a mãe durante oito dias porque não tinha dinheiro para comprar os livros de que precisava. Essa ausência de comunicação foi o que finalmente moveu Ramabai a participar da corrida.

A história de Ramabai viralizou nas redes sociais e nos principais jornais da Índia, mas não como uma simples narrativa de inspiração. Para muitos, ela personifica o sacrifício extremo ao qual os pais são levados para tirar seus filhos da pobreza. Para outros, ela é um símbolo da deterioração profunda do sistema educacional indiano e da ilusão de que a educação possa servir como caminho para mobilidade social. A usuária de redes sociais Shoma Sarkar publicou uma pergunta que capturou essa ambiguidade: "É um momento de glória ou de vergonha para nós como sociedade?"

O contexto econômico e educacional que dá peso a essa pergunta é sombrio. Segundo um relatório governamental recente, apenas 8% dos graduados universitários conseguem empregos nos quais possam aplicar o conhecimento adquirido em seus cursos. A taxa de desemprego entre graduados é de 29,1% — nove vezes maior do que a daqueles que nunca frequentaram a universidade. Esses números refletem uma crise mais ampla: protestos relacionados à educação abalaram o país durante grande parte do ano, e um movimento juvenil satírico chamado Partido Popular da Barata transformou-se em um movimento de massa liderado pela Geração Z, culminando na renúncia do ministro da Educação em julho.

Pooja, a filha de Ramabai, também participou da corrida e ficou em segundo lugar em sua categoria, conquistando 102 reais. Ela descreveu a mãe como "corajosa". Ambas as filhas estão tentando passar em exames de ingresso para empregos no Estado — uma das poucas vias de acesso à classe média na Índia, oferecendo segurança vitalícia, pensão e subsídios para moradia. Pooja está se preparando para o recrutamento policial na academia onde sua mãe trabalha como cozinheira. Arati, sua irmã mais jovem, é estudante de Ciência da Computação e está se preparando para os prestigiados exames do serviço público. Mas esses caminhos são cada vez mais incertos: irregularidades colocaram em dúvida a integridade desses exames, e em maio, o principal exame de ingresso para a faculdade de medicina foi cancelado após um vazamento, obrigando quase dois milhões de estudantes a refazerem a prova.

A façanha de Ramabai chamou a atenção das autoridades. No início do mês, o presidente da Suprema Corte da Índia, Surya Kant, ordenou que o distrito lhe concedesse uma ajuda financeira de 2.500 reais. Mas especialistas apontam que seu caso expõe problemas muito mais profundos. Sukhadeo Thorat, que presidiu a Comissão de Subsídios Universitários, afirmou que o fato de uma mulher ser obrigada a fazer tudo o que está ao seu alcance pela educação de suas filhas demonstra que os programas educacionais do governo não estão sendo implementados adequadamente. Tanto o governo central quanto os estaduais administram diversos programas, mas sua execução é falha.

O movimento juvenil que emergiu da indignação estudantil agora exige modernização das escolas públicas, começando pela infraestrutura em ruínas e pelas desigualdades persistentes nas áreas rurais. Abhijeet Dipke, fundador do Partido Popular da Barata, visitou uma escola perto do distrito onde Ramabai vive e encontrou uma instituição sem banheiros para as alunas, onde pacotes de comida vencidos eram usados para preparar o almoço escolar. Enquanto isso, Ramabai fala apenas de seus desejos simples: que suas filhas vivam uma vida feliz, que não passem pelas dificuldades que ela enfrentou, que não tenham de lutar contra a lama nem viajar sob o sol escaldante e a chuva. Tudo o que ela sofreu, ela não quer que suas filhas sofram o mesmo.