Luz ultravioleta revela dos nuevas especies de escorpiones en la selva amazónica de Roraima

Al pie de una formación rocosa aislada en la selva de Mucajaí, en el estado brasileño de Roraima, un grupo de investigadores de la Universidad Estatal Paulista (Unesp) recorría el terreno de noche con linternas ultravioleta. Era octubre de 2022, y los animales pequeños comenzaron a brillar ante sus ojos. Ese resplandor, producto de la fluorescencia natural del cuerpo de los escorpiones bajo esa luz, los llevó a dos especies que la ciencia no había descrito.

Las especies fueron bautizadas Cayooca puchus y Brotheas cernii. El estudio fue publicado en la revista Diversity y lo divulgaron Manuela B. Pucca, profesora de la Facultad de Ciencias Farmacéuticas de Araraquara de la Unesp, y Felipe Costa, estudiante de Farmacia de la misma institución, en un artículo en The Conversation. El hallazgo ocurrió cerca de la Cachoeira do Evandro, tras expediciones realizadas durante varios años. El equipo estudió ejemplares de distintas edades y sexos.

La luz ultravioleta fue solo una etapa. Después de las colectas, los investigadores compararon los animales con especies ya registradas y revisaron sus rasgos físicos: tamaño, coloración, granulación corporal (pequeñas elevaciones en la superficie del cuerpo) y carenas, las líneas o crestas elevadas que también sirven para distinguir ejemplares. En esa revisión participaron especialistas de la Universidad Federal Rural de Pernambuco, el Instituto Butantan y la Universidad Nacional Autónoma de México. Según los autores, ese conjunto de evidencias sustenta la descripción de dos especies como nuevas para la ciencia.

Ambas pertenecen a la familia Chactidae, un grupo distribuido sobre todo en el continente americano y presente en zonas neotropicales. En Brasil se encuentra principalmente en la Amazonía e incluye los géneros Brotheas y Cayooca.

Cayooca puchus mide entre 3,2 y 5,1 centímetros y se distingue de variedades cercanas por una granulación más densa y carenas ventrales más marcadas. Su nombre remite a pucheros, expresión española asociada a una reacción de sorpresa, elegida para dejar constancia de la impresión que causó la identificación. Brotheas cernii alcanza entre 4,5 y 5,7 centímetros, con un cuerpo más pequeño y una granulación más intensa que la de especies similares. Su nombre homenajea al biólogo Felipe Augusto Cerni y a su familia, por sus aportes al estudio de los venenos de escorpión.

Hasta ahora ambas solo se han registrado al pie de ese inselberg, una elevación rocosa aislada dentro de la selva. Eso no permite afirmar que vivan únicamente allí: nuevas campañas podrían encontrar poblaciones en áreas aún no muestreadas. Los autores plantean que el aislamiento podría explicar las diferencias, porque cuando los grupos intercambian menos genes las variaciones se acumulan y pueden favorecer barreras reproductivas, aunque aclaran que estudios específicos deberán confirmar si ese proceso ocurrió aquí.

La investigación subraya además que Roraima conserva zonas con escaso relevamiento de fauna. Menciona dos conceptos de la biología: la laguna lineana, la falta de especies reconocidas por la ciencia, y la laguna wallaceana, el desconocimiento sobre la distribución geográfica de los seres vivos. Encontrar dos especies en un mismo sitio refuerza la posibilidad de que haya otras sin catalogar en la Amazonía. Los investigadores señalan que describir una especie es el primer paso para reconocer su existencia, y advierten que algunas poblaciones pueden desaparecer antes de ser identificadas por la presión ambiental.

El tema toca también la salud pública. En 2025 Brasil registró 225.695 accidentes con escorpiones, más del 65% de los casos notificados por animales venenosos ese año. La mayor incidencia se concentró en el Nordeste y el Sudeste; en el Norte, Tityus obscurus es la principal especie asociada a accidentes y muertes. Las dos nuevas especies no figuran entre las de mayor importancia médica, pero sus venenos ya se analizan por su posible utilidad en insecticidas y en aplicaciones farmacéuticas o biomédicas.