Luxor viverá 6 minutos de escuridão no eclipse solar mais longo até 2114

Em menos de um ano, a cidade egípcia de Luxor — conhecida como o maior museu ao ar livre do mundo — mergulhará em escuridão total durante o dia. No dia 2 de agosto de 2027, um eclipse solar total encobrirá o sol em partes do Norte da África, Europa e Oriente Médio, mas será em Luxor que a totalidade durará mais tempo em qualquer lugar do planeta até 2114: seis minutos e 23 segundos, segundo a Nasa.

Este será o segundo eclipse total mais longo do século XXI, atrás apenas do de julho de 2009, que ocorreu sobre o Oceano Pacífico, a centenas de quilômetros da costa japonesa. O caminho da totalidade em 2027 começará no Oceano Atlântico, atravessará a base da Espanha, Gibraltar e o norte de Marrocos, depois contornará partes da Argélia, Tunísia, Líbia, Egito, Arábia Saudita, Iêmen e Somália antes de terminar no Oceano Índico. A faixa de apagão terá uma largura máxima de aproximadamente 259 quilômetros, passando por grandes cidades como Cádiz, Tânger, Oran, Benghazi e Jeddah. Mas nenhuma delas oferece o que Luxor oferece: uma duração de totalidade incomparável e um cenário igualmente espetacular.

Flanqueada pelo Vale dos Reis e pelo Vale das Rainhas, Luxor fica às margens do Nilo, construída sobre a antiga Tebas. Roger Davies, professor de astrofísica da Universidade de Oxford, estará lá para observar o que poderá ser um dos momentos mais espetaculares de uma carreira dedicada ao espaço. "Seis minutos e 23 segundos é muito tempo. Seus olhos vão se adaptar à escuridão", disse Davies à CNN. "Normalmente, vemos apenas alguns planetas e as duas estrelas mais brilhantes. Espero que possamos ver muito mais."

Uma vantagem adicional é a probabilidade de céu limpo. Embora a poeira dos desertos da Arábia e do Saara seja um problema potencial, a região tem cobertura mínima de nuvens no verão, segundo Jay Anderson, meteorologista canadense e criador do site Eclipsophile. Porém, o calor será um fator importante. Embora a temperatura caia durante o eclipse, ainda estará muito abaixo dos níveis do auge do verão em Luxor, onde as temperaturas diurnas costumam ultrapassar 41°C. O eclipse parcial começará logo após as 11h40, horário local, atingindo a totalidade máxima às 13h05. A exposição prolongada a temperaturas escaldantes pode degradar equipamentos fotográficos modernos e representar perigos para quem os opera.

Davies já tem sua visão privilegiada garantida — provavelmente de uma varanda ou terraço de hotel com ar-condicionado — através de um dos muitos pacotes turísticos que surgiram em torno do eclipse. Mas ele teme que muitos outros fiquem desapontados. O maior obstáculo pode não ser as nuvens ou a poeira, mas sim outros observadores. Potencialmente, milhões de pessoas se reunirão em uma faixa geográfica relativamente estreita, resultando em hotéis lotados e estradas congestionadas. Os preços de alguns hotéis na Islândia e na Espanha subiram 98% e 135%, respectivamente, antes do eclipse da semana passada. De acordo com o Booking.com, mais de 90% das acomodações em Luxor que podiam ser reservadas durante o eclipse do ano que vem já não estão disponíveis, e muitos dos hotéis restantes custam mais de £2.000 por uma única noite.

A excursão de nove dias que Davies apoiará, com preços a partir de £4.950, está totalmente reservada. Um programa de uma semana organizado pela Associação de Ex-alunos de Harvard, onde a partir de US$ 26.950 por pessoa os grupos voarão de Londres para Luxor via Gizé em jato particular e se hospedarão em hotéis cinco estrelas, também está completo. Para o resto da África, o eclipse fortalecerá sua reputação como destino de astroturismo. Com o agravamento da poluição luminosa em todo o mundo, um terço da população mundial — incluindo 80% dos norte-americanos — não consegue ver a Via Láctea. Os três países menos afetados pela poluição luminosa são todos africanos: Chade, República Centro-Africana e Madagascar. Namíbia e África do Sul se posicionaram como destinos emblemáticos do astroturismo, cada um com locais certificados pela organização DarkSky.

O continente possui uma rica história com eclipses. Em 1919, o astrônomo britânico Arthur Eddington liderou uma equipe até a ilha do Príncipe, na África Ocidental, para fotografar um eclipse solar total. As imagens comprovariam a teoria da relatividade de Einstein. Em 1973, pesquisadores embarcaram no Concorde 001 para perseguir a sombra da Lua sobre o Trópico de Câncer a 2.172 quilômetros por hora, estendendo a duração da totalidade de sete minutos para 74 minutos — um recorde ainda não batido. Para os astrônomos no Egito, o longo apagão do próximo ano não chega nunca. O Instituto Nacional de Pesquisa em Astronomia e Geofísica, sediado no Cairo, abriga o Observatório Astronômico de Kottamia, considerado o maior telescópio do mundo árabe. Embora o Cairo esteja fora da faixa de totalidade, com um eclipse parcial obscurecendo 94% do sol, o telescópio de 50 toneladas será apontado para o céu como parte de um amplo roteiro de pesquisa.