Los Reyes en Ceuta: ¿acierto diplomático o trampa política?

Felipe VI y Letizia se disponen a cruzar los umbrales de Ceuta y Melilla en octubre de 2026, cargando sobre sus hombros una misión que encapsula una de las paradojas más incómodas de la política exterior española: un monarca no puede visitar libremente ciudades de su propio Estado sin riesgo de provocar una crisis diplomática con el vecino que las rodea. La visita, anunciada a principios de septiembre por el presidente Pedro Sánchez con un tono que combinaba reproche y justificación política, llega casi un siglo después de que Alfonso XIII pisara estas ciudades norteafricanas en 1927. Desde entonces, ningún jefe de Estado español ha osado hacer lo mismo, ni siquiera Francisco Franco, quien durante toda su dictadura se abstuvo de visitarlas pese a su pomposidad de "caudillo invicto de todos los ejércitos".

La razón de esta ausencia es tan simple como perturbadora: Marruecos lo toma como una provocación. Cuando Juan Carlos I, padre del actual rey, visitó Ceuta y Melilla en 2007, el monarca marroquí Mohamed VI llamó a consultas a su embajador en Madrid y desencadenó una crisis diplomática que se prolongó más de dos meses, con ruptura de relaciones bilaterales incluida. Esto ocurrió a pesar de que Hassan II, el padre de Mohamed VI, había considerado a Juan Carlos I como "un hermano" y viceversa. Esa cercanía personal nunca impidió que Hassan II exigiera la devolución de Ceuta y Melilla cada vez que tenía ocasión. El patrón es claro: Marruecos colaborará en lo que sea necesario, pero jamás renunciará a sus ambiciones territoriales sobre estas dos ciudades, ni tampoco sobre el Sáhara ni sobre las aguas territoriales de Canarias.

Lo que hace particularmente delicada la visita de Felipe VI es el contexto reciente. España ha experimentado dos invasiones masivas de migrantes desde territorio marroquí: una en 2021 y otra el 31 de julio de este año, que el propio Sánchez calificó como "un ataque" y "una clara violación de la frontera". El gobierno español ha intentado gestionar estas crisis mientras mantiene una estrategia diplomática que muchos observadores describen como servil. Jorge Dezcallar, uno de los expertos más respetados en asuntos marroquíes, ha señalado que no tiene sentido alguno que España ceda el control de una frontera a un país que abiertamente aspira a conquistar Ceuta y Melilla. Sin embargo, el gobierno de Sánchez parece haber optado por una aproximación que prioriza la evitación de conflictos por encima de la afirmación clara de la soberanía.

La cuestión de fondo es si esta visita representa un acierto diplomático o una trampa política. Nadie puede saberlo con certeza porque se desconocen tanto las consecuencias que tendrá como el trabajo diplomático previo que debería haberse realizado para evitar que desemboque en un conflicto mayor, una ruptura de relaciones o nuevos intentos de invasión. Lo que sí es evidente es que la confianza en la capacidad del gobierno para gestionar esta situación es limitada. El ministro de Exteriores ha afirmado estar en "diálogo permanente" con su homólogo marroquí, pero sus promesas anteriores no se han cumplido: las aduanas de Ceuta y Melilla permanecen cerradas, asfixiando económicamente a ambas ciudades, y las devoluciones de migrantes tras la invasión de julio no se han materializado como se anunció.

Lo que añade una capa adicional de complejidad política es cómo Sánchez anunció la visita. A principios de septiembre, tras regresar de sus vacaciones de agosto, el presidente cuestionó públicamente al Rey con un tono de reproche: "Llevo ocho años gobernando; el Rey lleva reinando más de veinte años... ¿Cuántas veces ha ido a Ceuta o Melilla?" Esto sucedió después de que, durante agosto, el gobierno hubiera permitido que su ministro más provocador atacara abiertamente a la Casa Real por una cuestión trivial —una fotografía— que fue convertida en "una absoluta ignominia". Nunca antes un miembro del gobierno se había atrevido a una falta de respeto de esa magnitud hacia la institución monárquica. Lejos de ser censurado, el ministro fue respaldado por sectores del sanchismo que comenzaron a difundir consignas de "III República ya", claramente fomentadas desde el propio gobierno.

Esta secuencia de eventos sugiere que la visita de los Reyes a Ceuta y Melilla no es simplemente una afirmación de soberanía española, sino también un movimiento en el tablero político doméstico. Cuando estalló la crisis de julio con la invasión de migrantes, el gobierno de Sánchez respondió buscando y avivando polémicas exculpatorias, como los ataques al Rey. Felipe VI se limitó a calificar lo ocurrido como "una inaceptable violación de la frontera", en consonancia con la gravedad que el propio Sánchez había atribuido al incidente. Pero el sanchismo interpretó esta declaración como una extralimitación institucional que dejaba en mal lugar al presidente. Ahora, con la visita anunciada, el gobierno intenta recuperar la iniciativa política.

La verdadera prueba de fuego será lo que suceda después de que los Reyes crucen esos arcos del vestíbulo de entrada a Ceuta. La relación con Marruecos requiere, según los expertos, una combinación equilibrada de amistad y firmeza, de respeto y desconfianza. España puede renunciar a desfiles militares en estas ciudades como gesto de buena vecindad, pero no puede permitirse desaparecer progresivamente de ellas. Europa y España necesitan una presencia institucional significativa y constante en su frontera africana. Lo que está en juego no es solo la dignidad de la monarquía o la coherencia de la política exterior española, sino la capacidad del Estado de mantener el control efectivo de su territorio frente a un vecino que, históricamente, ha aprovechado cada momento de debilidad para presionar sus reivindicaciones territoriales.