Los murales de Sert del Waldorf Astoria acaban protegidos en Boadilla tras una disputa entre Madrid y Cataluña

Quince lienzos pintados para el hotel más lujoso de Nueva York cuelgan hoy en la ciudad financiera del Banco Santander, en Boadilla del Monte, y ya cuentan con la protección de la Comunidad de Madrid. Son los murales de Josep Maria Sert, y su recorrido de casi un siglo incluye, además de un viaje transoceánico, un limbo administrativo poco habitual: fue la Generalitat de Cataluña la que inició en 1987 los trámites para declararlos Bien de Interés Cultural, y ha sido Madrid quien ha logrado completarlos casi cuarenta años después. EL PAÍS ha accedido al expediente en aplicación de la ley de transparencia.

La declaración de BIC impide vender las obras en el extranjero y obliga a conservarlas. Pero el primer expediente nunca se cerró. Según una comunicación de la Comunidad de Madrid a la Generalitat, una resolución del 21 de mayo de 1987 incoó el procedimiento; su finalización "nunca se llevó a cabo", como recoge el Boletín Oficial del Estado. El expediente se trasladó a Madrid en 1988, porque allí se encontraban los bienes. La dirección general madrileña explicaba que pretendía tramitar una nueva protección, pero que para ello debía quedar cerrado el expediente anterior.

Cataluña aceptó en octubre de 2025. En su respuesta, que forma parte del expediente, resolvió declarar la caducidad del procedimiento de declaración de BIC nacional a favor del conjunto de quince piezas de Sert.

La historia de las pinturas arranca en 1929, cuando Sert recibió el encargo del Waldorf Astoria de Nueva York, entonces la medida del lujo. El precio fue de 150.000 dólares de la época, una cifra que los técnicos de Madrid que las han estudiado describen como "desorbitada". El hotel bautizó una sala con el nombre del artista, la Sert Room, sin esperar a su muerte, algo que él mismo subrayó. Las obras se crearon en el taller de Sert en Villa Segur, en París, con la España del Siglo de Oro y Goya como inspiración.

En aquella sala se sirvieron banquetes con champán, se programaron conciertos, se rodaron películas, entre ellas Weekend at the Waldorf, y se hicieron programas de radio, hasta 1972. Ese año, dos anticuarios españoles se llevaron los lienzos a Barcelona con intención de venderlos. Después los compró el Banco Exterior de España en 1973 y el Banco de Urquijo en 1976, mediante una compra de activos. En los años ochenta pasaron al Grupo Banco Hispano Americano y, finalmente, al Santander, que los expone en Boadilla desde 2005.

Un informe de la Comunidad de Madrid sobre la restauración realizada en 2024 y 2025 describe un estado de conservación "regular": estructuralmente estables, pero con importantes deterioros en la película pictórica y los barnices. La intervención, según el informe, permite ver los murales con la imagen con la que fueron creados para el salón de gala del Waldorf.

Sert (Barcelona, 1874-1945) trabajó para clientes de ambas orillas del Atlántico, y poseer una obra hecha a medida de su emplazamiento fue símbolo de estatus internacional en la primera mitad del siglo XX. En España pintó para el banquero Juan March y los duques de Alba, y para los dominicos realizó los 17 lienzos sobre las hazañas del pueblo vasco en las bóvedas de San Telmo. Sus obras adornaron el hall del Rockefeller Center, la Liga de las Naciones en Ginebra y el salón de baile de sir Philip Sassoon en Londres. Fue amigo de Stravinski, Coco Chanel y Cocteau, se casó con la pianista Misia Godebska y luego con la princesa georgiana Roussadana Mdivani, veraneó con Dalí y acabó estrechando lazos con la dictadura franquista.

Con la caducidad ya aceptada, Madrid puede tramitar la nueva protección que mantiene los murales en España y obliga a conservarlos.