Los especialistas en sueño recomiendan cenar al menos tres horas antes de acostarse

En una consulta de medicina del sueño se repite una escena. El médico pregunta a un paciente a qué hora cena, y el paciente contesta con orgullo que en su casa tienen buenos hábitos: cenan pronto, a las 21:30. Es una anécdota que cuenta Javier Albares, especialista en neurofisiología clínica y medicina del sueño, y le sirve para señalar un malentendido muy extendido. Según él, cenar a las 21:30 no es cenar pronto, es cenar muy tarde.

Albares ha defendido esta idea en dos espacios distintos. En el pódcast La Fórmula del Éxito cuestionó una costumbre que describió como propia del país: decir que se cena pronto y fijar esa hora en las nueve y media. A su juicio, eso va a afectar al sueño. En Aprendemos Juntos, de BBVA, amplió el argumento: España tiene horarios muy tardíos, en parte marcados por una comida y una cena que se desplazan hacia el final del día.

Su propuesta es concreta: cenar al menos tres horas antes de acostarse. Para quien se mete en la cama a las once, eso significa sentarse a la mesa hacia las ocho.

Albares ofrece una explicación fisiológica para ese margen. Sostiene que el metabolismo humano no está preparado para digerir tarde, y que la insulina no funciona igual a esas horas, algo que, según dice, acaba afectando al sueño. Añade además un argumento sobre el peso: la misma cena a las ocho de la tarde engorda mucho menos que a las once de la noche. Lo planteó casi como un gancho para convencer a quien no se movería solo por el descanso, dado lo que importa el aspecto físico. Para él, la nutrición no es solo qué se come, sino cómo y a qué hora.

En la misma conversación del pódcast, el presentador le preguntó si las pruebas sobre el daño de dormir poco ya eran suficientes, con la comparación de que dentro de cien años se pudiera descubrir que dormir menos de siete horas es tan perjudicial como fumar un paquete de tabaco. Albares respondió que las pruebas están muy claras y que se tienen desde hace tiempo.

Eduard Estivill, también especialista en medicina del sueño, coincide en el horario y le suma una pauta para la transición. En el pódcast Talent | Hostelería recomendó cenar hacia las ocho y acostarse sobre las once. Entre las ocho y media y las nueve aconseja empezar alguna actividad que no tenga que ver con el trabajo. Con ello busca que los correos, las tareas pendientes o la preparación de una reunión no se alarguen hasta la cama.

En conjunto, ambos especialistas describen el descanso como algo que se prepara antes de entrar en el dormitorio: una cena temprana, el final de la jornada laboral y unas últimas horas del día que no estén ocupadas por el trabajo. Lo que queda por ver es cuánto de esa pauta es compatible con los horarios laborales y sociales que el propio Albares califica de tardíos.