“Lo primero que pensé es que era covid”: enfermar de dengue en una zona azotada por brotes constantes

Jimena Rodríguez, periodista de una radio local en el distrito de Santa Ana, provincia de La Convención, en Cusco, empezó a sentirse mal en febrero de este año con un dolor de cabeza leve. Lo atribuyó a que esos días no usaba sus lentes y lo dejó pasar. Al día siguiente amaneció normal, pero a media jornada, mientras trabajaba, la temperatura le subió de golpe. Su primer pensamiento fue covid.

Fue a un centro de salud y entró directamente al área covid. El personal también sospechó un caso de coronavirus, aunque la prueba para descartarlo solo podían hacérsela dos días después. Ella recordaba que una compañera de trabajo había tenido síntomas parecidos un mes antes y recibió un diagnóstico de dengue. Además, Jimena no tenía tos ni dificultad para respirar. En Santa Ana los casos de dengue son recurrentes, y ella lo sabía.

La primera noche la pasó sola, en un cuarto a miles de kilómetros de Lima, la ciudad donde nació. Le dolía mucho el cuerpo, tenía los ojos muy rojos y doloridos, y sentía un dolor en la zona baja de la espalda. La fiebre rozaba los 40 grados y no pudo dormir. Estuvo mal durante dos semanas.

Para salir de la duda acudió a un laboratorio privado. Una prueba de sangre confirmó el dengue, y también se hizo un test de covid, porque en zonas endémicas muchas personas han tenido ambas enfermedades a la vez, lo que ha complicado su tratamiento. La coexistencia se reporta desde el inicio de la pandemia. Hoy los síntomas se distinguen mejor, pero la Organización Panamericana de la Salud recomienda un triaje adecuado de los pacientes, tanto para detectar a tiempo los signos de alarma del dengue como para reducir el riesgo de contagio de SARS-CoV-2 dentro de los servicios de salud, sobre todo donde la enfermedad es más prevalente.

Cusco es una región endémica. El mosquito Aedes aegypti, que transmite el dengue, también puede transmitir chikungunya, zika y fiebre amarilla. Solo en Santa Ana, localidad andino-amazónica, la Dirección Regional de Salud del Cusco ha confirmado 749 casos de dengue hasta fines de este mes.

En el país, el año deja más de 32 mil casos confirmados y 31 fallecidos. Se espera que las cifras suban, porque Perú entra en los meses de mayor circulación de la enfermedad. En octubre, el Ministerio de Salud declaró en emergencia sanitaria a 51 distritos de 15 regiones, por brote o riesgo inminente de brote: Piura, San Martín, Loreto, Huánuco, Junín, Cajamarca, Cusco, Madre de Dios, Ayacucho, Lima, Amazonas, Ucayali, Pasco, Tumbes e Ica. La última gran epidemia comenzó a fines de 2019, antes de la llegada del covid.

Jimena se trató con medicinas que aliviaban los síntomas, porque no existe cura. La enfermedad, conocida desde hace décadas como “fiebre rompe huesos” por el intenso dolor que causa, afecta a decenas de miles de personas en América Latina y el Caribe, y también en África y Asia. Su juventud y su buena salud la ayudaron a recuperarse, pero la Organización Mundial de la Salud advierte que otros no tienen la misma suerte. Según Mayo Clinic, quien ya tuvo dengue corre más riesgo de reinfectarse con otro de los cuatro serotipos y de desarrollar un cuadro más grave, cuyo síntoma principal es la hemorragia. La vacuna disponible, señalan los expertos, es poco eficiente, porque protege solo frente a algunos serotipos.

Para Jimena, la situación en su zona es más preocupante que la del covid. La pandemia, además, hizo que se descuidara la atención de enfermedades que afectan al país desde hace siglos, entre ellas el dengue. Lo que viene son los meses de mayor circulación del virus.