Liquore all'aconito fatto in casa: arresto cardiaco, poi crisi epilettiche. Il caso che chiede etichette e prudenza

Il bicchiere contiene un liquore casalingo preparato con radici di aconito. A comprarle, al mercato, è stato un uomo cinese di 53 anni: sulla merce non c'era etichetta, né certificazione, né indicazione di provenienza. Circa un'ora dopo aver bevuto compaiono vertigini e palpitazioni, poi vomito e svenimenti.

In ospedale la situazione precipita. Una tachicardia ventricolare degenera in fibrillazione e poi in arresto cardiaco: il cuore non riesce più a far circolare il sangue. L'uomo viene salvato dalla rianimazione e dalla defibrillazione.

Fin qui è una storia di avvelenamento. Il caso, pubblicato sul Journal of Medical Case Reports il 16 ottobre 2026, ha però un seguito che lo rende particolare: tra il quarto e il sesto giorno compaiono nuove crisi, questa volta con il ritmo cardiaco stabile. Le prime scosse erano state attribuite alle aritmie, e la distinzione non è banale, perché anche uno svenimento, quando al cervello arriva poco sangue, può accompagnarsi a movimenti convulsivi. Per distinguere servono la storia degli episodi e una valutazione di cuore e sistema nervoso, non basta la somiglianza della scena.

Nell'uomo l'elettroencefalogramma documenta anomalie epilettiformi, che sostengono la diagnosi di vere crisi epilettiche. Gli viene somministrato un farmaco anticrisi. Dopo tredici giorni lascia l'ospedale e a tre mesi la terapia viene sospesa, senza recidive. Una crisi provocata da un'intossicazione, precisa l'autore, non equivale automaticamente a epilessia cronica.

I limiti vanno detti con chiarezza: è un singolo caso, manca una conferma tossicologica e l'elettroencefalogramma, da solo, non dimostra che il veleno abbia agito direttamente sul cervello. Il collegamento ipotizzato tra cuore e sistema nervoso ha comunque una base precisa. L'aconitina, una delle sostanze tossiche dell'aconito, agisce sui canali del sodio, strutture delle membrane cellulari coinvolte nella produzione dei segnali elettrici, e ne ostacola la normale inattivazione. È come una porta automatica che resta aperta quando dovrebbe chiudersi: il passaggio del sodio si prolunga e il segnale si altera. Lo stesso meccanismo può disturbare cellule cardiache e nervose, causando aritmie pericolose e disturbi neurologici.

L'alcol, inoltre, estrae in modo efficace gli alcaloidi dalle radici, che sono particolarmente tossiche. Una preparazione domestica può quindi contenerne concentrazioni elevate e variabili, a seconda della specie, della parte della pianta e della lavorazione. Il bicchierino indica quanto liquore si beve, non quanto veleno. Cottura, essiccazione e macerazione modificano la disponibilità delle sostanze attive, ma improvvisarle non rende innocua una pianta velenosa, e una ricetta tramandata non equivale a un'analisi del contenuto. Per l'aconito non esiste un antidoto specifico: si sostengono le funzioni vitali e si controllano le complicanze mentre l'organismo elimina la tossina.

Il Centro Antiveleni di Milano segnala che negli adulti le intossicazioni gravi possono nascere dall'automedicazione con piante o dallo scambio tra specie commestibili e velenose. Con l'aconito il fai da te va evitato, e davanti al medico tisane, estratti e prodotti vegetali vanno dichiarati insieme ai farmaci. In caso di sospetta ingestione tossica si contatta subito un Centro Antiveleni, anche se ci si sente bene; con perdita di coscienza, convulsioni o difficoltà respiratorie si chiama il 112. Non si provoca il vomito e non si somministrano bevande o rimedi senza indicazione sanitaria. Si conserva il contenitore e si riferiscono sostanza, ora e quantità assunta.