Les énigmatiques « Black Rus » : une opération de désinformation russe à la frontière lettone

Au début du mois d'octobre, quelque chose s'est produit à la frontière entre la Biélorussie et la Lettonie. Des hommes masqués, vêtus de noir, auraient tenté de faire passer des migrants clandestins sur le territoire letton dans la nuit du 5 au 6 octobre. Après une confrontation tendue avec les forces de l'ordre, ils auraient quitté les lieux, puis sont revenus plus tard pour dérober des caméras de surveillance. L'incident aurait pu rester une affaire locale, mais le 9 octobre, une vidéo de revendication a été mise en ligne. Un homme au visage entièrement couvert y affirmait que son groupe, les « Black Rus », était responsable de l'opération. Il promettait que ce n'était que le début et annonçait d'autres actions contre les pays de l'OTAN.

Les autorités lettones ont d'abord pointé du doigt vers Moscou, voyant dans cet incident un nouvel exemple des opérations hybrides que la Russie intensifie en Europe. Mais à mesure que les experts ont examiné le groupe qui venait de surgir de nulle part, une question s'est imposée : ce groupe existait-il vraiment ? Les « Black Rus » possédaient un site internet élaboré, des dizaines de vidéos sur YouTube, des comptes actifs sur TikTok et Telegram alimentés quotidiennement. C'était, comme l'a noté un spécialiste, « très professionnel ». Trop professionnel, peut-être, pour un mouvement qui n'avait aucun passé, aucune présence documentée avant cette vidéo de revendication.

Le groupe se présentait comme une force défendant les intérêts nationaux biélorusses et l'héritage historique. Son manifeste allait plus loin : les « Black Rus » se décrivaient comme « le seul mouvement en Biélorussie qui défend l'idée d'unité slave ». Ils prônaient l'unification de la Russie, de la Biélorussie et de l'Ukraine. Pour y parvenir, ils affirmaient vouloir « nettoyer par la guerre » l'Ukraine afin de la « dénazifier », ce qui lui permettrait de rejoindre « la famille » slave. Ce discours, selon les experts interrogés, était le reflet fidèle de la rhétorique ultranationaliste russe des années 1990, celle-là même qui avait servi à justifier l'invasion de l'Ukraine en la présentant comme une guerre contre le nazisme.

Mais voici le problème : selon Maris Andzans, directeur du Centre d'études géopolitiques de Riga, il existe « à peu près 0 % de chance que ce groupe soit une véritable entité ». Les services de sécurité intérieure lettons ont confirmé avoir ouvert une procédure pour création d'une organisation criminelle, mais ils n'ont pas affirmé croire à l'existence réelle des « Black Rus ». Imants Liegis, ancien ministre letton de la Défense, a été direct : c'était « une opération de désinformation » russe. L'homme masqué dans la vidéo était « très probablement un membre des services de renseignement biélorusses ou russes », selon Huseyn Aliyev, spécialiste de la guerre en Ukraine à l'université de Glasgow.

La logique des experts était imparable. En Biélorussie, un environnement numérique aussi contrôlé que celui du régime de Loukachenko ne pourrait jamais tolérer l'existence d'un site appelant à la disparition de la Biélorussie au sein d'une union avec la Russie. C'était pourtant l'objectif affiché des « Black Rus ». De plus, en Biélorussie ou en Russie, « il n'existe aucun groupe d'hommes masqués et armés qui puisse être indépendants », a affirmé Andzans. À la limite, il pouvait s'agir de quelques membres de mouvements d'extrême droite biélorusses instrumentalisés et téléguidés par les services de renseignement russes, probablement.

Ce qui rendait cette opération particulièrement intéressante aux yeux des experts, c'était son caractère nouveau. Jusqu'à présent, la campagne de guerre hybride menée par la Russie en Europe — drones en Pologne, attaques contre des infrastructures en Allemagne — s'était déroulée sans revendication officielle. Cela offrait à Moscou ce que les experts appelaient le « déni plausible ». Créer un groupe de toutes pièces pour assumer la paternité d'une telle action marquait un changement de tactique. Pourquoi ? D'abord, parce que la Biélorussie voulait éviter de subir à nouveau les foudres de l'Europe, comme en 2022 quand l'Union européenne l'avait accusée d'instrumentaliser la pression migratoire. Faire porter le chapeau à des ultranationalistes illuminés, même si personne n'y croyait vraiment, offrait une couverture.

Mais il y avait une dimension psychologique plus large. Cette opération de désinformation visait aussi à effrayer les populations en Lettonie et, plus largement, dans les pays de l'OTAN. La revendication par les « Black Rus » donnait l'impression qu'il existait un groupe d'extrémistes prêt à frapper contre ces pays qui se mettaient en travers de leur rêve d'unifier l'Ukraine et la Russie. Dans sa vidéo, le groupe affirmait d'ailleurs avoir l'intention de mener d'autres opérations pour « tester les défenses » des pays de l'Alliance. Ces « Black Rus » devenaient ainsi le premier visage revendiqué — même masqué — de la campagne d'opérations hybrides russes qui s'intensifiait. Pour Jeff Hawn, spécialiste des questions de sécurité en Russie à la London School of Economics, cette revendication et cet objectif affiché constituaient « une escalade de la guerre hybride ». Pourtant, les experts avertissaient : il fallait garder son calme face à cette mise en scène. S'imaginer le grand méchant « Black Rus » rôder à la frontière lettone serait faire exactement le jeu de cette désinformation.