Las tormentas secas, amenaza creciente de incendios forestales en España por el calor extremo

El viernes pasado, en apenas doce horas, cayeron 102 relámpagos sobre la provincia de Castellón. Treinta y cinco de ellos se concentraron en un radio de apenas veinte kilómetros alrededor de la Sierra de Galcerán, donde se originó el primer incendio. Las llamas brotaron en varios puntos y finalmente se asentaron en los alrededores de Tírig. Lo notable no fue solo la intensidad de la actividad eléctrica, sino lo que no sucedió: casi no cayó una gota de agua. Fue una tormenta sin lluvia, lo que los meteorólogos llaman incorrectamente «tormenta seca», y el peligro que representa en un verano de calor extremo es cada vez más evidente.

Este tipo de fenómeno ocurre cuando una masa de aire muy cálida y seca en las capas bajas de la atmósfera hace que la lluvia se evapore antes de alcanzar el suelo. Samuel Biener, meteorólogo de Meteored, explica que aunque estas tormentas son más probables en zonas de montaña durante el verano, pueden presentarse en cualquier lugar. Lo preocupante es la tendencia: el aumento de las temperaturas hace que cada año sean más frecuentes. Biener señala que registrar más de cien relámpagos en un día en Castellón «es una situación absolutamente normal en verano con este tipo de situaciones», pero advierte que el verdadero peligro radica en las condiciones del territorio.

Desde finales de mayo, episodios recurrentes de calor extremo han secado rápidamente la vegetación que abundaba tras las lluvias del invierno y la primavera. Esa biomasa seca es combustible listo para arder. Cuando un rayo cae sin que la lluvia lo acompañe, el resultado es predecible. En Castellón este verano ha habido ambos tipos de incendios: el de la Vall d'Uixó, que todo indica fue provocado intencionalmente con dos focos simultáneos, y el de Tírig, causado por rayos.

Pero los rayos, aunque espectaculares y cada vez más frecuentes, no son la causa principal de los incendios forestales en España. Según datos del Ministerio de Transición Ecológica, los rayos representan apenas entre el 5% y el 10% de todos los incendios. El 95% restante proviene de la acción humana: negligencias, accidentes, o intencionalidad deliberada. Maribel Cerezo, directora del Máster Universitario en Ingeniería y Gestión Ambiental, lo deja claro: «En la gran mayoría de los casos, la chispa inicial la produce una acción humana, ya sea por negligencia, accidente o intencionalidad». El cambio climático no causa los incendios; agrava su comportamiento sobre un territorio que ya está descuidado.

Cerezo subraya que el factor climático —altas temperaturas, sequía— actúa como un amplificador. El fuego encuentra condiciones ideales para propagarse en un paisaje abandonado o mal gestionado. La clave está en entender que el calor extremo no es la causa raíz, sino la condición que hace que cualquier chispa, sea de un rayo o de negligencia humana, se convierta en un desastre.

La frecuencia de estas tormentas secas no sigue un patrón fijo ligado únicamente al verano. Biener explica que pueden ocurrir en otras estaciones cuando masas de aire cálido llegan desde el Sáhara, o cuando ondas de aire frío o vaguadas en altura disparan la actividad convectiva incluso durante olas de calor intenso. Lo que sí es claro es que a medida que las temperaturas extremas se vuelven más recurrentes, estas tormentas se hacen más probables, multiplicando los puntos de ignición potencial en un territorio cada vez más vulnerable.