Las políticas de DeSantis alejan convenciones y millones de dólares de Florida

Hasta el 26 de julio, la agencia de turismo Visit Lauderdale, en el condado de Broward, había contado diez eventos y convenciones cancelados por organizaciones que citaron leyes, políticas y avisos de viaje recientes en Florida. Según su presidenta y CEO, Stacy Ritter, eso equivale a 15.000 reservas de noche de hotel perdidas y a un impacto económico estimado de US$ 20 millones.

Las cancelaciones llegan después de que el gobernador republicano Ron DeSantis promulgara nuevas leyes que han provocado protestas, demandas y advertencias de viaje. Esas advertencias describen al estado como "abiertamente hostil" hacia personas negras, inmigrantes, mujeres y miembros de la comunidad LGBTQ+. En las últimas semanas, al menos una decena de organizaciones anunciaron que cancelarían o trasladarían conferencias previstas en Florida, un estado sin impuesto sobre la renta que depende en buena medida de los impuestos al turismo.

Ritter, demócrata de larga trayectoria, dice que empezó a ver marchas atrás después de la sesión legislativa de 2022 y la ley "Don't Say Gay". Entonces también recibió correos de turistas que decían que no volverían por considerar el estado hostil con la comunidad LGBTQ+. "Ese puñado de casos del año pasado aumentó un poco", señaló, y admitió que nadie sabe si esto se convertirá en un problema mayor. Las pérdidas actuales, repartidas en varios años, son un porcentaje pequeño de los US$ 123,9 millones que Broward recaudó en impuestos de desarrollo turístico en el año fiscal 2022. Pero el condado invirtió US$ 1.500 millones en un hotel Omni de 801 habitaciones, conectado a un centro de convenciones en ampliación, que abrirá a fines de 2025. Ritter dijo que las reservas para 2026 a 2030 no son las que esperaban, y que las conferencias se contratan con años de antelación.

En el Centro de Convenciones del Condado de Orange, en Orlando, el segundo mayor del país, se cancelaron cuatro eventos: la celebración Grace Hopper de AnitaB.org (2024), la 50.ª convención de la Sociedad Nacional de Ingenieros Negros (2024), la reunión anual de la Asociación Estadounidense de Investigación en la Educación (2025) y la conferencia quirúrgica global de la AORN (2027). La AERA, con una reunión de 15.000 personas, se retiró tras la ley que prohíbe a las atletas transgénero competir en equipos femeninos; su portavoz, Tony Pals, recordó que desde 2021 la asociación se comprometió a no reunirse en estados con leyes anti-trans. La AORN no quiso vincular su decisión a ninguna ley. En Tampa no hay cancelaciones, pero Juan López, del centro de convenciones, dijo que los grupos le han expresado su descontento con la legislación.

Otras organizaciones explicaron sus motivos. AnitaB.org dijo en una carta abierta que terminará su inversión en Florida hasta que se derogue la legislación; citó leyes sobre aborto, portación oculta de armas sin permiso, inmigrantes indocumentados y currículo docente. Janeen Uzzell, CEO de la NSBE, calificó la decisión de difícil: tras consultar a la NAACP, la National Urban League, abogados, patrocinadores y legisladores, concluyó que no debían ir, aun dejando sobre la mesa "importantes sumas". Mencionó el proyecto de ley 999 de la Cámara, que prohíbe a universidades estatales usar fondos para promover diversidad, equidad e inclusión o la Teoría Crítica de la Raza.

La Association of Collegiate Schools of Planning trasladó su conferencia de otoño de 2023, que iba a ser en Miami. Su presidenta, Laxmi Ramasubramanian, escribió el 28 de junio que algunos asistentes podrían sentirse incómodos, no bienvenidos o temer por su seguridad. Petra Doan, miembro de la junta y profesora jubilada de la Universidad Estatal de Florida, hizo su transición hace 25 años mientras era docente y se mudó a Maine tras 33 años en Florida. Se considera una refugiada política y dijo sentir que, si volviera, le pintarían una diana por ser abiertamente trans.

La oficina de DeSantis rechazó una entrevista. Su secretario de prensa, Jeremy Redfern, escribió que todo es una "treta impulsada por los medios" y señaló que Florida registra turismo récord y un número récord de visitantes en el primer trimestre. Jack Johnson, de Destinations International, recordó que los boicots van y vienen: Arizona perdió un Super Bowl y decenas de convenciones a fines de los 80 y principios de los 90 por la disputa sobre la festividad de Martin Luther King Jr. Con reservas hechas para 2026-2030, el efecto real tardará años en medirse.