Las guerras en Oriente Próximo acercan a Europa a su segunda crisis energética

Tres puntos de estrangulamiento geográfico del comercio mundial de petróleo están comprometidos simultáneamente. El Estrecho de Ormuz, por donde transita aproximadamente una tercera parte del crudo que se comercializa internacionalmente, enfrenta interrupciones. El Estrecho de Bab el Mandeb, que conecta el Mar Rojo con el Océano Índico y canaliza flujos críticos hacia Europa, también está afectado. Y en Arabia Saudí, el cierre de un oleoducto estratégico se suma a estos cuellos de botella. Cuando se añaden los daños documentados en refinerías rusas, el resultado es el mayor salto en los precios de la energía que Europa ha visto desde 2022, cuando la invasión de Ucrania desencadenó la última crisis energética del continente.

Esta convergencia de disrupciones no es accidental. Los conflictos regionales en Oriente Próximo están tocando simultáneamente la infraestructura que sostiene el flujo global de petróleo. Ormuz, el paso más crítico, canaliza el crudo desde los principales productores del Golfo Pérsico hacia los mercados mundiales. Bab el Mandeb, aunque menos conocido, es igualmente vital: es la puerta de entrada al Canal de Suez y, por tanto, la ruta más corta entre Asia y Europa. Cuando ambos se ven comprometidos al mismo tiempo, no hay ruta alternativa que absorba el volumen perdido sin fricción.

La situación se agrava porque Europa ya está en una posición vulnerable. Hace apenas cuatro años, el continente enfrentó una crisis energética que sacudió economías, elevó costos de calefacción y electricidad, y obligó a gobiernos a intervenir masivamente en los mercados. Esa crisis fue consecuencia de la guerra en Ucrania y la reducción de suministros de gas ruso. Ahora, con conflictos activos en Oriente Próximo amenazando el petróleo, Europa se enfrenta a un escenario que los analistas describen como una segunda onda de volatilidad energética en menos de cinco años.

Los daños en refinerías rusas añaden una capa adicional de complejidad. Rusia es un productor importante de petróleo, pero también un refinador significativo. Cuando sus capacidades de refinación se ven reducidas, el mercado pierde no solo crudo sino también productos refinados. Esto afecta a toda Europa, que depende de importaciones para cubrir su demanda energética. El efecto es multiplicador: menos oferta disponible, más competencia por lo que queda, precios más altos.

Lo que distingue esta crisis de la anterior es su origen. En 2022, el problema fue principalmente el gas natural y la dependencia europea de Rusia. Ahora el problema es el petróleo y la vulnerabilidad de rutas comerciales específicas en una región donde múltiples conflictos están activos simultáneamente. Los precios han alcanzado máximos no vistos desde hace cuatro años, reflejando la magnitud de la disrupción. Para los consumidores europeos, esto significa costos más altos en gasolina, calefacción y electricidad. Para las economías, significa presión inflacionaria en un momento en que muchos países aún se recuperan de crisis anteriores.

La pregunta que ahora ocupa a gobiernos y analistas es si esta volatilidad será temporal o sostenida. Si los conflictos en Oriente Próximo se contienen o se resuelven, las rutas comerciales podrían normalizarse y los precios podrían bajar. Pero si la inestabilidad persiste o se expande hacia otras infraestructuras críticas, Europa podría enfrentar una crisis energética más profunda que la de 2022. El continente ha invertido en diversificación de suministros y en energías renovables desde entonces, pero esos cambios aún no son suficientes para desacoplarse completamente de las disrupciones en el petróleo global. Por ahora, Europa está observando, esperando, y preparándose para lo que podría ser un invierno energético difícil.