¿Las gallinas sufren depresión? Estudio chileno vincula el enjaulamiento con señales similares a la depresión

Un grupo de gallinas que vivía sin jaulas fue trasladado a jaulas convencionales, y en pocas semanas sus investigadores empezaron a notar cambios: comían menos de lo que antes disfrutaban y estaban más atentas a cualquier cosa que pareciera una amenaza. Es lo que describe un estudio chileno que encontró señales compatibles con estados similares a la depresión en esas aves.

La investigación fue liderada por la doctora Javiera Calderón-Amor, académica de la Pontificia Universidad Católica de Chile, y publicada por la Universidad Austral de Chile. Apareció en abril de 2026 en la revista científica Applied Animal Behaviour Science. El equipo evaluó a 60 gallinas que inicialmente vivían en espacios libres de jaulas. A la mitad se la trasladó a jaulas convencionales; la otra mitad permaneció en su ambiente original.

Los efectos se vieron pronto. Durante las primeras dos semanas, las gallinas enjauladas consumieron menos maíz dulce, uno de sus alimentos preferidos, y prestaron mayor atención a estímulos amenazantes. Los investigadores identificaron en ello indicadores compatibles con dos síntomas asociados a la depresión humana: los estados de ánimo negativos y la anhedonia, es decir, la disminución de la capacidad de sentir placer. El estudio habla de señales compatibles, no de un diagnóstico clínico.

El hallazgo se difunde en vísperas del Día Mundial de la Ciencia, el martes 10 de noviembre, y en un país donde el asunto toca la mesa de casi todos. Según el INE, en el primer semestre de 2026 Chile produjo más de 2.048 millones de huevos de gallinas enjauladas. Los sistemas de piso o aviario representaron apenas un 3,8% de la producción, y las gallinas libres o camperas, un 0,2%. Dicho de otro modo, de cada 100 huevos, unos 96 vienen de jaulas.

“La gente tiene que saber que el huevo que se come en el desayuno proviene de un ave, de un animal sintiente, que está en este sistema o quizá en otro completamente distinto, donde puede realizar todas sus conductas básicas”, afirma Calderón-Amor.

El estudio se suma a evidencia internacional. En 2023, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) recomendó avanzar hacia modelos libres de jaulas, y advirtió que las jaulas restringen conductas esenciales de las gallinas: caminar, extender por completo las alas, anidar y darse baños de polvo. Los sistemas libres de jaulas permiten a las aves moverse dentro de instalaciones acondicionadas, con nidos, perchas y superficies para escarbar. Eso no implica necesariamente que vivan al aire libre.

Sinergia Animal, organización internacional de protección animal, busca impulsar ese cambio en Chile y pone el foco en las empresas. Según la organización, algunas ya asumieron compromisos de dejar de comercializar huevos de gallinas enjauladas, pero otras, como Walmart Chile a través de Lider, no tienen una meta pública y verificable.

Shammy Coello, directora general Latam de Sinergia Animal, lo planteó así: la ciencia chilena ya mostró lo que una jaula le hace a una gallina, y falta que las empresas actúen en consecuencia. Señaló que Walmart declara compromisos globales de bienestar animal y metas de regeneración al 2030, pero que Lider en Chile aún no tiene un compromiso público, con fecha y verificable, para dejar de vender huevos de jaula. La discusión, por ahora, queda en manos de esas decisiones empresariales.