Em 3 de novembro de 1957, a cadela Laika, vira-lata de cerca de seis ou sete quilos, foi lançada de Baikonur rumo à órbita da Terra e se tornou o primeiro ser vivo a girar em torno do planeta, sem que houvesse, naquele momento, qualquer meio de trazê-la de volta. Sua história revela como a corrida espacial, movida por prestígio político e pressa, podia transformar um animal em instrumento de uma ambição que ainda não sabia medir o custo. Décadas depois, a memória de Laika segue como uma pergunta aberta sobre o que a humanidade está disposta a sacrificar para avançar.
Laika, a vira-lata que venceu os humanos na corrida espacial e pagou com a vida
A cadela Laika morreu em órbita por superaquecimento da cápsula, após missão planejada sem possibilidade de retorno.
Eles sabiam que ela nunca retornaria da sua viagem
Mark
Por que os soviéticos escolheram vira-latas e não cães de raça?
Mimi
Segundo Viktor Yazdovsky, por resistência. Cães de rua já eram selecionados pela vida difícil e não eram exigentes. Foram escolhidas fêmeas pesando no máximo 6 ou 7 quilos, por serem mais dóceis.
Mark
E a pressa? Quanto ela pesou?
Mimi
Khrushchev queria algo novo para 7 de novembro, e a equipe teve poucas semanas. O isolamento térmico da cápsula não foi bem desenvolvido, e foi isso que a matou, segundo Yazdovsky.
Luke
Vale separar o que está documentado do que é relato. A causa, superaquecimento, foi admitida por Moscou em 2002. Mas por anos disseram que ela viveu dias.
Mimi
Sim, e a BBC da época só informou que se acreditava num possível retorno, sem confirmação oficial.
Luke
Os documentos do museu americano indicam que ela chegou viva à órbita e deu a volta em cerca de 103 minutos. Isso é mais firme do que a memória de alguém sobre 1957.
Mark
Houve debate sobre o valor científico?
Mimi
Yazdovsky diz que provou que se sobrevive sem gravidade. Gazenko, que a treinou, disse em 1998 que não se aprendeu o suficiente para justificar a morte.
Luke
Aqui são duas avaliações, não um fato medido. A reportagem não quantifica o que se aprendeu.
Mark
E a indignação?
Mimi
Protestos em Londres e Nova York, e uma carta via Departamento de Estado americano.
Der Puls
- Um pedido de Khrushchev para celebrar o aniversário da revolução deixou apenas algumas semanas para transformar um satélite em uma missão com um ser vivo a bordo.
- A cápsula foi improvisada às pressas, e seu isolamento térmico falhou, condenando a cadela ao superaquecimento em poucas horas.
- Por anos, o governo soviético sustentou que Laika sobrevivera vários dias, até admitir em 2002 a verdade sobre sua morte.
- Protestos na Europa e nos Estados Unidos transformaram a cadela em símbolo global, enquanto cientistas como Oleg Gazenko passaram a questionar se a missão valeu o sacrifício.
Em 3 de novembro de 1957, a cadela Laika, vira-lata de cerca de seis ou sete quilos, foi lançada de Baikonur rumo à órbita da Terra e se tornou o primeiro ser vivo a girar em torno do planeta, sem que houvesse, naquele momento, qualquer meio de trazê-la de volta. Sua história revela como a corrida espacial, movida por prestígio político e pressa, podia transformar um animal em instrumento de uma ambição que ainda não sabia medir o custo. Décadas depois, a memória de Laika segue como uma pergunta aberta sobre o que a humanidade está disposta a sacrificar para avançar.
Em 3 de novembro de 1957, a cadela vira-lata Laika foi lançada do cosmódromo de Baikonur e se tornou a primeira criatura viva a orbitar a Terra. Ela não voltou. Os cientistas soviéticos sabiam desde o início que a viagem seria sem retorno, porque ninguém sabia então como trazer de volta um ser vivo da órbita.
A missão nasceu da pressa. Depois do sucesso do Sputnik 1, o líder Nikita Khrushchev pediu um feito novo para o aniversário da revolução, e restaram poucas semanas para planejar tudo. A equipe alterou às pressas o projeto do satélite para incluir um compartimento pressurizado, e o isolamento térmico da cápsula não foi bem desenvolvido.
A escolha de uma cadela tinha razões práticas. Vira-latas eram resistentes, e fêmeas, mais dóceis e de tamanho adequado. Laika passou dias em cápsulas minúsculas, sendo testada em reações a sons, pressão e ausência de gravidade. O médico Vladimir Yazdovsky chegou a levá-la para a casa de sua família, e seu filho, então com nove anos, lembra-se dela como paciente, afetuosa e muito inteligente.
Por anos, o governo soviético afirmou que Laika sobrevivera vários dias em órbita. Em 2002, admitiu que o controle climático falhou e que ela morreu por superaquecimento e estresse em poucas horas. Ao redor do mundo, a indignação foi imediata: houve protestos diante de embaixadas, marchas em Nova York e um monumento erguido em 2008.
Hoje, a cadela continua a dividir opiniões. Yazdovsky vê no voo a prova de que seres vivos sobrevivem sem gravidade, o que abriu caminho para os humanos. Oleg Gazenko, que a treinou, disse em 1998 que, com o passar do tempo, lamentava mais a missão, por não ter ensinado o bastante para justificar a morte de Laika.
Em 3 de novembro de 1957, uma cadela vira-lata de cerca de 6 ou 7 quilos foi lançada do cosmódromo de Baikonur, na então República Soviética do Cazaquistão. Seu nome era Laika, e ela se tornou a primeira criatura viva a orbitar a Terra. Não voltou. Os cientistas soviéticos sabiam desde o início que a viagem seria sem retorno, como lembrou em 2017 o professor Viktor Yazdovsky ao programa Witness History, da BBC: na época, ninguém sabia como trazer de volta um ser vivo da órbita.
Yazdovsky tinha nove anos quando brincou com Laika. Seu pai, Vladimir Yazdovsky, era o responsável pela parte médica do programa espacial soviético e levou a cadela à casa da avó do menino, perto de Moscou, pouco antes do lançamento. Segundo o filho, o pai achava que ela precisava da experiência de ficar numa casa antes do voo. Viktor a descreve como paciente, afetuosa, fácil de treinar, muito inteligente, de olhos escuros e expressivos.
A pressa marcou toda a missão. Depois do sucesso do primeiro Sputnik, em 4 de outubro de 1957, o líder soviético Nikita Khrushchev pediu algo novo para o aniversário da revolução, em 7 de novembro, o 40º da Revolução Russa de 1917. O engenheiro Georgi Grechko, da equipe de lançamento dos Sputniks 1 e 2, contou que o pedido veio em meados de outubro. Restavam poucas semanas, e, nas palavras de Yazdovsky, nem tudo pôde ser planejado. Grechko afirmou que, ainda hoje, não acredita que alguém conseguiria lançar um satélite em um mês, mas que foi o que se fez sob a liderança do projetista-chefe Sergei Korolev.
Korolev, considerado o pai do programa espacial soviético, usara engenharia reversa nos foguetes nazistas V2 depois da Segunda Guerra para criar uma versão soviética capaz de levar bombas atômicas. Seu R7 Semyorka, lançado com sucesso em agosto de 1957, foi o primeiro míssil balístico intercontinental do mundo. Mas a ambição de Korolev era outra: segundo a filha, a professora Natalya Koroleva, ele sonhava desde a infância em conquistar os céus, construiu planadores e um avião e escreveu que seu objetivo de vida era chegar às estrelas.
A escolha de cães tinha razões práticas. Entre 1951 e 1965, os soviéticos enviaram mais de 50 deles ao espaço, e os voos anteriores a Laika eram suborbitais. Os americanos usavam moscas-das-frutas e depois macacos, que, segundo Yazdovsky, sofriam falhas frequentes e até ataques cardíacos. Com animais anestesiados, os dados seriam distorcidos; com ratos, difíceis de aplicar a humanos. Havia ainda a tradição de Ivan Pavlov, Nobel de 1904, que estudou a fisiologia canina. Os cientistas preferiram vira-latas, por serem resistentes e pouco exigentes, e fêmeas, por mais dóceis e de tamanho adequado. Os animais passavam dias ou semanas em cápsulas minúsculas, enquanto médicos testavam reações a sons, variações de pressão e ausência de gravidade.
Apresentada ao público pelo rádio, a cadela Kudryavka, "Encaracoladinha", latiu ao vivo e ficou conhecida como Laika, "Latidora". Para acelerar o projeto, a equipe alterou os planos do Sputnik para incluir um compartimento pressurizado. Segundo Yazdovsky, o isolamento térmico da cápsula não foi bem desenvolvido, e ela morreu pelo aumento da temperatura. Por anos, os russos disseram que Laika sobrevivera vários dias em órbita; em 2002 admitiram que o controle climático falhou e que ela morreu por superaquecimento e estresse, após cinco a sete horas. Documentos desclassificados do Museu Nacional do Ar e do Espaço dos EUA mostram sua respiração durante o voo e indicam que ela chegou viva à órbita, circundando a Terra em cerca de 103 minutos.
A reação foi de indignação. Grupos britânicos de defesa dos animais protestaram diante da embaixada soviética e pediram um minuto de silêncio. Donos de cães marcharam com seus animais em frente à sede da ONU, em Nova York, e a Sociedade Americana de Prevenção da Crueldade Animal enviou carta de protesto via Departamento de Estado. Houve selos, envelopes, cigarros e fósforos com seu nome, e em 2008 foi inaugurado um monumento de dois metros: um foguete que se torna uma mão, com um cão sobre a palma.
Yazdovsky vê no voo a prova de que um ser vivo sobrevive sem gravidade, o que abriu caminho aos humanos. Oleg Gazenko, biólogo que selecionou e treinou Laika, pensava diferente. Em 1998, disse que, quanto mais o tempo passava, mais lamentava, e que a missão não ensinou o bastante para justificar a morte da cadela.
Bemerkenswerte Zitate
O voo de Laika demonstrou que uma criatura viva poderia sobreviver na falta de gravidade.— Viktor Yazdovsky, professor e filho de Vladimir Yazdovsky
Não aprendemos com esta missão o suficiente para justificar a morte da cadela.— Oleg Gazenko, biólogo, em 1998
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