Il primo giorno di dicembre del 2020, un piccolo corpo chiamato 2020SO ha sfiorato la Terra a circa 50.000 chilometri, un tratto di spazio che equivale a poco più di un ottavo della distanza che ci separa dalla Luna. Nessun pericolo, nessun segnale visibile a occhio nudo, solo l'attenzione paziente dei telescopi. Quasi un promemoria che il nostro pianeta è circondato da una storia fatta di lanci, errori e relitti, e che alcuni di quei frammenti restano per un tempo breve al nostro fianco prima di riprendere la propria strada.
La Terra incontra la sua 'mini-luna' 2020SO: passaggio a 50mila km, ritorno previsto il 2 febbraio
Poche settimane dopo si libererà dall'abbraccio con la Terra
Mark
Quindi la Terra ha davvero una seconda luna?
Mimi
Per poco. È una 'mini-luna' temporanea: la gravità terrestre lo ha catturato, ma poche settimane dopo il 2 febbraio 2021 se ne andrà.
Mark
Quanto è passato vicino, il primo dicembre?
Mimi
Circa 50.000 chilometri, il 13% della distanza Terra-Luna, alle 9:47 ora italiana. Senza alcun rischio.
Luke
E cos'è, esattamente? Perché all'inizio si parlava di asteroide.
Mimi
Scoperto il 17 settembre dal Pan-Starrs 1, fu stimato tra 4 e 12 metri. Poi le osservazioni, anche con il telescopio Cassini dell'Inaf di Bologna, hanno spinto verso il detrito.
Luke
Ma 'quasi sicuramente' non è una certezza. L'identificazione con lo stadio del razzo del 1966 è l'ipotesi di un'astronoma, Giovanna Stirpe, non una conferma definitiva.
Mimi
Giusto. Lo stesso ANSA scrive 'forse un asteroide o molto più probabilmente un detrito'.
Mark
Che c'entra il razzo con la Luna?
Mimi
Era un Atlas-Centaur che lanciò la sonda Surveyor 2 nel settembre 1966. La sonda si schiantò sulla Luna, in un punto ancora ignoto.
Luke
E la distanza di febbraio, 220 mila chilometri, è una previsione di Gianluca Masi, non un fatto già avvenuto.
El Pulso
- Un oggetto scoperto a settembre viene inizialmente preso per un asteroide, ma le nuove osservazioni ne rovesciano l'identità.
- Il passaggio a circa 50.000 chilometri avviene senza rischi, mentre i telescopi di mezzo mondo lo seguono con attenzione.
- Gli astronomi ricostruiscono l'origine: quasi certamente il secondo stadio di un razzo Atlas-Centaur lanciato nel 1966.
- La gravità terrestre lo tiene in una breve orbita, e il prossimo avvicinamento del 2 febbraio 2021 lo porterà a circa 220.000 chilometri prima della fuga definitiva.
Il primo giorno di dicembre del 2020, un piccolo corpo chiamato 2020SO ha sfiorato la Terra a circa 50.000 chilometri, un tratto di spazio che equivale a poco più di un ottavo della distanza che ci separa dalla Luna. Nessun pericolo, nessun segnale visibile a occhio nudo, solo l'attenzione paziente dei telescopi. Quasi un promemoria che il nostro pianeta è circondato da una storia fatta di lanci, errori e relitti, e che alcuni di quei frammenti restano per un tempo breve al nostro fianco prima di riprendere la propria strada.
Martedì 1 dicembre 2020, alle 9:47, un oggetto chiamato 2020SO è passato a circa 50.000 chilometri dalla Terra, senza alcun rischio. Invisibile a occhio nudo, è stato seguito con attenzione dai telescopi di mezzo mondo, e la sua presenza ha ricordato quanto sia affollato il nostro cielo.
La sua scoperta risale al 17 settembre, quando il telescopio Pan-Starrs 1 lo aveva classificato come un asteroide di pochi metri. Le osservazioni successive, tra cui quelle del telescopio Cassini dell'Inaf di Bologna, hanno cambiato il quadro: si tratta quasi sicuramente del secondo stadio di un razzo Atlas-Centaur, lanciato dalla Nasa nel 1966 per portare in orbita la sonda Surveyor 2, che poi si schiantò sulla Luna in un punto ancora ignoto.
La storia non si chiude qui. Il 2 febbraio 2021 l'oggetto tornerà a farsi vedere a circa 220.000 chilometri, poi si libererà dalla gravità terrestre e proseguirà per la sua strada.
Martedì 1 dicembre 2020, alle 9:47 ora italiana, un oggetto chiamato 2020SO è passato a circa 50.000 chilometri dalla Terra. È il 13% della distanza che ci separa dalla Luna. Il passaggio non ha comportato alcun rischio, ma i telescopi di mezzo mondo lo hanno seguito con attenzione, anche se il corpo celeste è invisibile a occhio nudo.
L'oggetto è stato descritto come una 'mini-luna', perché la gravità terrestre lo ha catturato e lo tiene temporaneamente in orbita attorno al pianeta. La sua natura è stata a lungo incerta: forse un asteroide, ma molto più probabilmente un detrito spaziale.
L'incontro è arrivato all'indomani di un'eclissi di penombra di Luna. La Terra ha offuscato debolmente l'83% del disco lunare. Il fenomeno è durato 4 ore e 21 minuti, con il culmine alle 10:44 in Italia, ed era visibile da Asia, Australia e America. L'ANSA lo racconta con un'immagine ironica: sembra che la Terra abbia voluto oscurare la Luna per nasconderle il 'tradimento' con un nuovo 'partner occasionale'.
Il corpo era stato scoperto il 17 settembre 2020 dal telescopio Pan-Starrs 1. All'inizio fu classificato come un asteroide con un diametro compreso tra 4 e 12 metri.
Osservazioni successive hanno cambiato il quadro, comprese quelle fatte con il telescopio Cassini dell'Istituto nazionale di astrofisica (Inaf) di Bologna. Hanno rafforzato l'ipotesi del detrito. Sul sito Media Inaf, l'astronoma Giovanna Stirpe, dell'Inaf di Bologna, ha spiegato che si tratta 'quasi sicuramente' del secondo stadio di un razzo Atlas-Centaur. La Nasa lo usò nel settembre 1966 per lanciare la sonda lunare Surveyor 2. La missione fu sfortunata: la sonda si schiantò sulla superficie lunare, in un punto che ancora oggi non è noto.
La storia di 2020SO non finisce con il passaggio del 1 dicembre. Il 2 febbraio 2021 è previsto un nuovo avvicinamento, meno stretto. Secondo l'astrofisico Gianluca Masi, responsabile del Virtual Telescope, l'oggetto passerà a circa 220 mila chilometri di distanza. Poche settimane dopo si libererà dall'abbraccio della Terra e proseguirà per la sua strada.
Citas Notables
Si tratta quasi sicuramente del secondo stadio di un razzo Atlas-Centaur usato nel settembre 1966 dalla Nasa per lanciare la sonda Surveyor 2.— Giovanna Stirpe, astronoma Inaf di Bologna, su Media Inaf
Passerà a circa 220 mila chilometri di distanza e poche settimane dopo si libererà dall'abbraccio con la Terra.— Gianluca Masi, responsabile del Virtual Telescope
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