La tecnología de vigilancia policial se convierte en arma de acoso contra mujeres

En Estados Unidos, una plataforma de reconocimiento de matrículas llamada Flock se ha convertido en una herramienta de acoso sistemático contra mujeres, operada por agentes de policía que utilizan la tecnología sin orden judicial y sin supervisión efectiva. Flock gestiona más de 120.000 cámaras equipadas con inteligencia artificial capaces de leer matrículas a cualquier velocidad, incluso en condiciones de lluvia intensa o de noche. Este año la empresa comenzó a incorporar drones con cámaras y dispositivos de detección de audio para ampliar su alcance de vigilancia.

El sistema no requiere autorización judicial. Un agente introduce un número de matrícula y el objetivo aparece en un mapa actualizado en tiempo real. Tampoco es necesaria una matrícula específica; se pueden buscar vehículos por marca, color, pegatinas o daños visibles, o incluso por características físicas de personas o grupos. La plataforma permite crear listas de vigilancia que notifican automáticamente al usuario cada vez que el objetivo aparece en el mapa, y reconstruir movimientos durante semanas o meses. También permite establecer cercos de búsqueda continua en zonas específicas, como el área que patrulla un agente determinado. El fundador de Flock ha declarado que su tecnología es tan transformadora para combatir el crimen como el ADN, una afirmación que contiene una verdad incómoda: en una democracia, debería ser el pueblo quien vigila a los gobernantes, no al revés.

En agosto, The Washington Post publicó una investigación que documentó cómo la tecnología se ha convertido en arma de acoso contra mujeres. Michael Steffman, jefe de un departamento de policía en Georgia, utilizó el sistema para acosar y aterrorizar a su expareja y a su hija adolescente al menos 600 veces. Alexander Vanny, en California, lo empleó para acosar y humillar a su exprometida. Un agente de Texas activó un cerco que abarcaba 83.000 cámaras para localizar a una mujer que había abortado. En Wisconsin, Cristian Morales utilizó la plataforma para verificar que su novia acudía a una clínica abortista; después llamó al centro para obtener sus historiales médicos, la esperó en su casa y la acosó en persona y por teléfono para obligarla a someterse al aborto. Morales etiquetó estas búsquedas en el sistema como un control de bienestar.

Los casos documentados revelan un patrón de violencia íntima amplificada por tecnología. Coty Wayne Hall, de Niceville en Florida, utilizó el sistema 192 veces para rastrear a su expareja y enviarle mensajes describiendo la ropa que llevaba cuando iba al parque con sus hijos. Jarmarus Brown, de Orange City también en Florida, le enviaba videos de ella conduciendo después de asaltarla en su apartamento, recordándole que tenía un arma. Cuando ella amenazó con llamar a la policía, le respondió: "La policía ya está aquí". Un jefe de policía de Kansas rastreó a su expareja y la asaltó mientras mantenía relaciones íntimas con otro hombre. Un agente adjunto de Florida estableció un cerco de vigilancia sobre una joven actriz.

De los 50 casos oficiales de usos no autorizados documentados, la mayoría corresponden a acoso de esposas, novias, exparejas, nuevas parejas de exparejas o mujeres a las que los agentes querían conocer. Estos 50 casos probablemente representan apenas una fracción del abuso real. Varias comisarías permitieron que sus agentes continuaran utilizando el sistema incluso después de recibir múltiples advertencias, y casi todos los casos documentados fueron denunciados primero por medios de comunicación locales. Algunos agentes han sido despedidos y uno se suicidó, pero muchos minimizan lo ocurrido. Hall se quejó de que lo estaban haciendo parecer "una especie de monstruo", mientras que Morales se declaró inocente de las acusaciones de conducta indebida, atribuyendo sus acciones a mal juicio, falta de sueño y desesperación. La brecha entre la tecnología disponible y los controles que la regulan sigue siendo abismal.