La OMS urge cerrar el tratado global contra pandemias

Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, fue directo en su advertencia el viernes pasado ante la Asamblea General de la ONU: otra pandemia llegará. No es cuestión de si sucederá, sino de cuándo. Y cuando llegue, advirtió, los países pagarán un precio muy alto si no han cerrado ya un acuerdo global que permanece sin ratificar.

Ese acuerdo es el Sistema de Acceso a Patógenos y Participación en los Beneficios, conocido por sus siglas en inglés como PABS. Es, en esencia, un intercambio: los países comparten muestras de virus y bacterias peligrosas con la comunidad internacional, y a cambio reciben acceso garantizado a cualquier vacuna, tratamiento o diagnóstico que se desarrolle a partir de esa información. Tedros instó a los Estados a completar las negociaciones "lo antes posible", argumentando que cada mes de retraso debilita la capacidad colectiva de responder cuando la próxima crisis llegue.

La urgencia en su voz no era retórica. Tedros recordó un discurso que había pronunciado hace nueve años en la Universidad de Columbia, antes de que el COVID-19 existiera. En aquella ocasión, cuando le preguntaron si el mundo estaba preparado para una pandemia, respondió con una palabra: no. "Tan solo dos años después, llegó el COVID-19 y, en efecto, el mundo no lo estaba", dijo esta semana. La lección, según él, es que la amenaza evoluciona constantemente, y las defensas deben evolucionar con ella.

Pero la defensa no es el aislamiento, insistió. Es la cooperación. Describió la cooperación pandémica como un bien público global, algo que beneficia a todos porque protege a todos. Fue un argumento que resonó en la sala, donde otros líderes también hablaron desde la experiencia reciente. Khalilur Rahman, presidente de la Asamblea General, evocó la experiencia de su propia hija, médica que atendió a pacientes con COVID-19. Recordó las pérdidas humanas masivas, los hospitales saturados, las economías destrozadas, las escuelas cerradas. "No podemos borrar el COVID-19 de nuestra memoria", declaró, pidiendo que los países examinen qué funcionó y qué falló para estar mejor preparados la próxima vez.

Lo que falta, según los funcionarios presentes, es que la preparación pandémica no sea una medida de emergencia que se activa solo cuando estalla una crisis. Debe estar integrada permanentemente en los sistemas sanitarios que las poblaciones usan cada día. Eso requiere financiamiento sostenido, coordinación internacional constante, y acuerdos como el PABS que establezcan reglas claras sobre cómo fluye la información y cómo se distribuyen los beneficios. Sin eso, cuando llegue la próxima pandemia—y Tedros fue claro en que llegará—los países enfrentarán las mismas sorpresas, los mismos cuellos de botella, las mismas inequidades que caracterizaron la respuesta al COVID-19.