La OMS alerta: 240 millones de adolescentes no se mueven lo suficiente y las niñas quedan más atrás

Uno de cada cuatro adolescentes del mundo no completó 60 minutos de actividad física en ningún día de la semana previa a ser encuestado. Son unos 240 millones de jóvenes de entre 11 y 17 años, según las nuevas estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicadas en la revista The Lancet Global Health.

El hallazgo central es de continuidad: los niveles de actividad física de los adolescentes prácticamente no han cambiado en los últimos 15 años. En promedio, los jóvenes reportaron al menos una hora diaria de actividad moderada o vigorosa durante apenas 2,7 días por semana. Solo el 14 % dijo haber alcanzado ese nivel los siete días.

La medición tiene un matiz que conviene tener presente. Se considera actividad moderada o vigorosa la que exige un esfuerzo suficiente para acelerar la respiración y el pulso, ya sea deporte, recreación o desplazamientos activos. Los resultados no implican que esos adolescentes estén completamente inmóviles; señalan a quienes no reunieron 60 minutos de ese tipo de actividad en un mismo día durante la semana evaluada.

La brecha entre niñas y niños es una de las diferencias más marcadas. El 28 % de las adolescentes no completó una hora de actividad en ningún día, frente al 22 % de los varones. Entre quienes lo lograron los siete días, la proporción fue del 17 % en los niños y del 11 % en las niñas. La OMS halló que ellas eran menos activas que ellos en prácticamente todos los países y en todas las regiones de la organización, y que la diferencia se mantiene en el tiempo.

El análisis se apoya en 389 encuestas poblacionales de 140 países y territorios, con más de 3,2 millones de adolescentes participantes. Esa base permitió ver que el estancamiento no es uniforme: en algunas naciones apenas el 4 % de los jóvenes no alcanzó los 60 minutos en ningún día de la semana, mientras que en otras la cifra superó el 40 %.

La OMS no señala una causa única. Identifica una combinación de factores sociales, económicos y ambientales: los sistemas de transporte, la disponibilidad de espacios públicos seguros, las posibilidades de caminar o usar bicicleta, las condiciones de las escuelas, el costo de ciertas actividades deportivas, las normas sociales y estilos de vida cada vez más ligados a las pantallas. Esas condiciones pueden afectar de forma distinta a niñas y niños, sobre todo cuando hay obstáculos a la participación femenina.

Lo que está en juego es la salud futura. La inactividad física es un factor de riesgo para enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer, y la adolescencia es un período importante para fijar hábitos. Por eso las autoridades sanitarias consideran insuficiente limitarse a recomendar a cada joven que haga más ejercicio.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, lo resumió así: durante 15 años el mundo casi no ha avanzado para lograr que los jóvenes se muevan, y las niñas son quienes más se quedan atrás. Añadió que la respuesta no es pedir más esfuerzo a los adolescentes, sino construir escuelas, calles y comunidades donde moverse, jugar y mantenerse activo sea seguro, fácil y normal.

La organización pide promover el movimiento en las escuelas, invertir en rutas seguras para peatones y ciclistas y desarrollar comunidades que faciliten el deporte y la recreación. También reclama coordinar los sectores de educación, transporte, urbanismo, deporte y salud, con medidas específicas para reducir las barreras que enfrentan las adolescentes. Habrá que ver si esas políticas llegan a mover una cifra que lleva década y media casi quieta.