La larga sombra del general De Gaulle

El general Charles de Gaulle murió hace más de medio siglo, pero su presencia en la política francesa contemporánea es tan tangible como la de cualquier figura viva. No es que los líderes franceses simplemente lo citen de vez en cuando, como se hace con los grandes hombres del pasado. Es que la estructura misma del Estado francés, la forma en que el país se relaciona con el mundo, y la narrativa que Francia cuenta sobre sí misma están todas construidas sobre los cimientos que De Gaulle estableció. Cuando un presidente francés habla hoy sobre soberanía nacional o sobre la posición de Francia en el escenario internacional, está hablando dentro de un marco que De Gaulle diseñó.

La Quinta República, adoptada en 1958, fue la creación política más duradera de De Gaulle. No fue simplemente una nueva constitución; fue una reimaginación completa de cómo debería funcionar el Estado francés. De Gaulle concentró el poder en manos del presidente, creando un sistema presidencialista fuerte que rompía con la tradición de la Tercera y Cuarta Repúblicas, donde el parlamento dominaba y los gobiernos caían con regularidad. Este cambio estructural persiste intacto en la Francia de hoy. Cualquier presidente que asume el cargo hereda no solo una oficina, sino un conjunto de poderes y una forma de gobernar que De Gaulle definió hace décadas.

Pero la influencia de De Gaulle va mucho más allá de las instituciones formales. Su visión de lo que Francia debería ser en el mundo—una potencia independiente, una voz propia, un actor que no se subordina a otros—sigue siendo el hilo conductor de la política exterior francesa. De Gaulle sacó a Francia de la OTAN en 1966, no porque fuera antiamericano, sino porque creía que Francia debía ser dueña de su propio destino militar y diplomático. Esa insistencia en la independencia, en la capacidad de actuar sin permiso de Washington o de cualquier otra capital, permanece como un principio fundamental de cómo Francia se ve a sí misma.

La grandeza francesa, tal como De Gaulle la concebía, no era un concepto vacío de nostalgia. Era una afirmación práctica: Francia debe tener armas nucleares propias, debe tener una industria propia, debe poder decir no. Esa mentalidad ha moldeado decisiones sobre defensa, sobre política energética, sobre cómo Francia se posiciona en Europa. Incluso cuando los líderes franceses no invocan explícitamente a De Gaulle, están operando dentro de los parámetros que él estableció.

En los últimos años, a medida que Francia ha enfrentado preguntas sobre su papel en una Europa integrada, sobre su relación con Estados Unidos, sobre cómo mantener la influencia en un mundo donde el poder se ha desplazado, los líderes franceses han vuelto una y otra vez a De Gaulle. No como un museo de reliquias, sino como un conjunto de preguntas que siguen siendo relevantes: ¿Cómo puede Francia ser ella misma? ¿Cómo puede ser independiente sin ser aislada? ¿Cómo puede ejercer influencia en un mundo que ha cambiado radicalmente desde los años sesenta?

La sombra de De Gaulle es larga precisamente porque no es una sombra de nostalgia. Es la sombra de decisiones institucionales que siguen siendo operativas, de principios que siguen siendo invocados, de una forma de pensar sobre el Estado y la nación que sigue siendo central en cómo Francia se entiende a sí misma. Cada vez que un presidente francés habla sobre soberanía, cada vez que Francia toma una decisión que la diferencia de sus aliados, cada vez que el país insiste en su independencia, De Gaulle está presente. No como un fantasma, sino como una estructura que sigue dando forma a las decisiones del presente.